Indien öppnar samhället när smittspridningen skjuter fart

Coronasmittan i Indien har börjat ta ordentlig fart, samtidigt som pressen ökar på regeringen att snabbt öppna samhället för att få fart på ekonomin. Resultatet kan bli förödande för den fortsatta utvecklingen av covid-19 i världens näst folkrikaste land.

Länge var de registrerade coronafallen i Indien förbryllande få i relation till befolkningen på 1,3 miljarder, men just nu ser situationen ganska dyster ut. De senaste veckorna hör Indien tillsammans med USA och Brasilien till de länder där smittan sprids snabbast. 

Antalet bekräftade fall ökar med mellan 6.000 och 7.000 om dagen och hade på fredagen passerat 167.000. Detta i ett läge när samhället så sakta håller på att öppnas efter att ha varit stängt sedan i slutet av mars.

Butiker och skolor har öppnat på vissa platser och restauranger får sälja mat för avhämtning. Inrikesflyget fungerar i begränsad omfattning och tågen rullar mellan några av de största städerna. I huvudstaden New Delhi, som den här veckan noterat rekordmånga nya covid-19-fall, görs förberedelser för att öppna tunnelbanan i mars efter en drygt två månader lång stängning.

Till Financial Times säger en hälsoexpert i New Delhi att stängningen av samhället har varit förgäves när Indien nu verkar ha gett upp: när det inte går att få kontroll på pandemin satsar Indien allt på att få i gång ekonomin. Economist är inne på samma linje. Stängningen har slagit hårt mot befolkningen snarare än bekämpat virusutbrottet. 

Den 1 juni väntas ytterligare lättnader när den fjärde förlängningen av restriktionerna löper ut. Samtidigt har rapporterna börjat strömma in om stängningens konsekvenser. Arbetslösheten har ökat från 8 procent i mitten av mars till 26 procent i mitten av maj, enligt Source Centre for Monitoring Indian Economy. 

Den internationella arbetareorganisationen ILO skriver i en rapport att de hårda restriktionerna, som nu har lättats något, kan leda till en humanitär katastrof i Indien. 400 miljoner människor som har livnärt sig inom den informella sektorn riskerar att falla djupare ned i fattigdom. Frivilligorganisationer varnar för undernäring och svält i coronapandemins spår.

Banken Goldman Sachs spår att den ekonomiska tillväxten kommer att minska med 45 procent under det andra kvartalet, för att sedan återhämta sig något. Den indiska centralbankens chef Shaktikanta Das räknar med negativ tillväxt både i år och 2021.

Tidigare i maj presenterade premiärminister Narendra Modi ett stödpaket värt 20.000 miljarder rupier, mer än 2.500 miljarder kronor. Ekonomer både på hemmaplan och utomlands kräver mera djupgående strukturella reformer, inte minst när det gäller den bristfälliga och otidsenliga sjukvården. Indien satsar mindre än 2 procent av BNP på vården, vilket ger landet en mycket blygsam placering i internationella jämförelser. I Sverige är motsvarande siffra 11 procent.

De registrerade dödsfallen i Indien ligger på samma nivå som i Sverige (Indien hade på fredagen 4.797 döda i covid-19 och Sverige 4.350) trots att Indiens befolkning är 134 gånger större än Sveriges. Mörkertalet är sannolikt enormt i Indien, på landsbygden är rutinerna för att registrera dödsfall bristfälliga och antalet provtagningar få i förhållande till befolkningens storlek.

När samhället stängdes med några timmars förvarning den 25 mars var det många migrantarbetare från landsbygden som förlorade sina jobb över en natt. De hade hankat sig fram som daglönare på byggen, restauranger och i fabriker i storstäderna, och som hushållsarbetare och chaufförer. När inkomsterna försvann var det upp till 80 miljoner människor som började röra sig mot sina hembyar, ofta till fots. Vad den här enorma folkvandringen har inneburit för smittspridningen och dödsfallen i covid-19 finns det ännu inget svar på. 

Bombay med 20 miljoner invånare har största antalet bekräftade coronafall och även det största antalet inhemska migranter. Det finns misstankar om att arbetarna som lämnat staden har fört med sig virussjukdomen till sina familjer på landsbygden.

Av de nästan 20 miljoner indier som lever utomlands är många gästarbetare i Mellanöstern och försörjer sina familjer. Även i den gruppen har en majoritet blivit av med sina arbeten. Många lyckades dessutom inte ta sig hem när alla internationella flyg till Indien ställdes in.