Une partie de la Belgique retient son souffle: le juge décidera le 5 juin du sort du chaton péruvien, «Katje Lee»

Le juge des référés d’Anvers décidera le 5 juin si la sentence de l’Agence fédérale pour la sécurité de la chaîne alimentaire (AFSCA) selon laquelle il faut euthanasier le chaton Lee est légale ou non. Selena Ali, l’étudiante de 23 ans propriétaire du chaton et ex-patante à Miss Belgique 2020, l’organisation de défense des animaux GAIA et le ministre flamand du Bien-être animal Ben Weyts (N-VA) estiment que non. « L’euthanasie doit être la dernière option, d’autres pistes telles celle de la quarantaine ont été trop rapidement écartées », avance-t-on. Le virologue Marc Van Ranst a entre-temps proposé de prendre Lee en quarantaine dans son laboratoire.

L’étudiante a été rapatriée du Pérou début avril en raison de l’épidémie de coronavirus. Elle était accompagnée de Lee, adopté dans un bar à chats de Cuzco. L’AFSCA n’avait cependant pas donné son autorisation, le Pérou étant un pays considéré à haut risque pour la rage. L’animal a été vacciné contre la rage, mais n’a pas passé suffisamment de temps en quarantaine.

Fin avril, l’AFSCA a décidé que Lee devrait être euthanasié, car il n’est pas exclu que l’animal soit porteur du virus. Selena Ali s’y est opposée et a mis le chaton à l’abri. L’AFSCA a porté l’affaire en référé et réclame 5.000 euros de l’heure tant que Lee ne lui est pas remis.

« Ce chat est une bombe biologique potentielle et présente un risque majeur pour la santé publique. La rage est un virus mortel pour l’homme, dont la manifestation prend souvent jusqu’à 12 mois. Seule une biopsie cérébrale peut dire si le chat est infecté ou non, mais pour cela il faut l’euthanasier », a plaidé Me Rik Depla, avocat de l’AFSCA.

Selena Ali, GAIA et le ministre Weyts contestent cela. « Une biopsie cérébrale donnera de toute façon un résultat négatif si l’animal est encore en période d’incubation. Et cette affirmation à propos de douze mois est un non-sens. Quiconque se fait mordre par un animal à risque se voit recommandé par l’Organisation mondiale de la santé de mettre cet animal en quarantaine pendant dix jours. S’il est toujours vivant, c’est qu’il n’a pas la rage. Lee serait donc mort depuis longtemps s’il avait été infecté par le virus. Mais pour rassurer tout le monde, nous voulons bien accepter une quarantaine. C’est le seul moyen offrant une sécurité à cent pour cent », a fait valoir Me Anthony Godfroid, avocat de Selena Ali.