【球界ここだけの話（１９７８）】大リーグ開幕目標まで約１カ月、スポーツ求める米国と残る課題

　大リーグ機構と選手会が７月開幕に向けた協議を始めて２週間が経過、２６日（日本時間２７日）に大リーグ側が選手の年俸に応じてスライド方式で削減する新たな案を提出したが、選手会側は即反発。一夜明けた２７日、今度は選手会側が１００試合以上を実施することや、試合数に応じた報酬を払う対抗案を今週中までに大リーグ側に提示するとＥＳＰＮ（電子版）が伝えるなど交渉は難航している。

　米国は今スポーツを求めている。先月行われたＮＦＬのオンラインドラフト会議は、３日間合計の視聴者数が史上最多となる５５００万人に達し、ＥＳＰＮではＮＢＡのレジェンド、マイケル・ジョーダン氏の最新ドキュメンタリー「ザ・ラスト・ダンス」が５週間に渡り放送され、平均視聴者数が５６０万人を超えた。また、２４日（同２５日）には米男子ツアー８２勝のタイガー・ウッズ、ＮＦＬの元名ＱＢペイトン・マニング氏、バッカニアーズのＱＢトム・ブレイディらスーパースターが、新型コロナウイルス対策支援のゴルフマッチに参加し５８０万人以上が視聴した。

　メジャー各チームも開幕に向け前には進んでいる。ヤンキース、エンゼルス、アストロズなど徐々にキャンプ地、本拠地施設を開放。レイズでは２５日（同２６日）に本拠地で１４人が練習に参加している。しかし課題も隠せない。米ジョンズ・ホプキンス大学の集計によると、米国での新型コロナウイルス感染による死者が２７日（同２８日）１０万人を超え、感染者も約１７０万人と感染者数、死者数とも世界で最も多い。深刻なニューヨークでは１日の死者数が２３日（同２４日）に１０９人と、前日の８４人から２５人増加した。２７日は７４人に減少したが再び増えない保証はない。今季案では、両リーグの同地区の球団とだけ対戦するなど移動を最低限に抑えているが、大都市での安全面の不安は消えないのではないだろうか。

　スポーツチャンネルではワールドシリーズやスーパーボウルなど過去の大会が毎日のように再放送されているが、結果が分かっている試合を見ることに飽きてきたスポーツファンも多いだろう。課題は残っているが、早く今年の試合で盛り上がれる日が来ることを願う。（竹濱江利子通信員）