Annulation des croisières: des pertes de 106 millions $ pour la ville de Québec

La ville de Québec devra vraisemblablement se priver de 106 millions $ en retombées économiques en 2020 avec l’annonce prévue d’Ottawa d’annuler les croisières internationales au Canada jusqu’au 31 octobre.

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Le ministre fédéral des Transports, Marc Garneau, doit confirmer cette information ce vendredi, selon Radio-Canada. Si elle s’avère, cette nouvelle s’ajoutera à une série d’autres qui portent un dur coup à l’économie touristique de la Ville de Québec, de la province même. 

Le Port de Québec a connu en 2019 une année record d’achalandage avec l’accostage de 150 navires, transportant 236 000 visiteurs. Pour la Ville, cette industrie est devenue une véritable manne au fil des ans. Les retombées économiques dans la Vieille-Capitale sont évaluées à 106 millions $. À l’échelle provinciale, le montant atteint 221 millions $, selon des chiffres de l’administration portuaire.

En mars, le gouvernement fédéral avait déjà interdit l’accostage des gros navires de croisière jusqu’au 1er juillet. Le port de Québec avait alors annulé les visites de 18 bâtiments et de leurs quelque 30 000 passagers. Les retombées perdues étaient estimées à environ 12 millions $ pour les commerçants locaux.

À l’époque, le président-directeur général du port, Mario Girard, gardait confiance de pouvoir sauver la saison du fait que 75% des quelque 150 bâtiments attendus arrivent en septembre et octobre. L’annonce prévue du ministre Garneau anéantit cet espoir.

À long terme, la pandémie freine les ambitions du Port de Québec. On savait déjà que 2018 avait été une année record au chapitre des croisières. Le Port a reçu 230 940 visiteurs, en hausse de 15 % sur 2017. En 2019, on en comptait quelque 236 000. Son plan de développement prévoyait accueillir jusqu’à 500 000 visiteurs d’ici 2025. 

Pour y arriver, l’administration portuaire prévoyait la construction d'un second terminal de croisières près des silos de la Bunge au coût de 30 millions $.

La popularité de Québec ne se dément pas au chapitre des croisières. En 2018, le port était nommé meilleure destination croisières en Amérique du Nord et troisième au monde. Le nouvel équipement devait être fonctionnel à l'automne 2020.