Covid-19: nos eaux usées utiles pour détecter un éventuel nouveau pic d'épidémie

Le Covid-19 est présent dans nos eaux usées et se retrouve dans nos fleuves et nos rivières. C'est ce qui ressort d'une étude menée en Wallonie par la société publique de la gestion des eaux. Heureusement, le virus n'y est pas contagieux. Mieux, sa présence permettrait de détecter plus rapidement une hausse du nombre de contaminations.

Le virus présent dans les eaux usées n'est pas dangereux

Le virus est en fait rejeté dans les eaux usées par les personnes malades lorsqu'elles se lavent ou vont aux toilettes. C'est ce qu'affirme la société publique de la gestion des eaux. Elle a fait tester l'eau de stations d'épuration proches des principaux hôpitaux du sud du pays. Et le résultat est sans appel. Jean-Luc Martin, président du comité de gestion de la SPGE: "Le virus est dans les eaux usées, que ce soit à l'entrée de la station, dans la station, pendant le traitement, ou à la sortie de la station dans les eaux dépolluées ou dans les boues d'épuration, c'est-à-dire ce qui reste par rapport aux eaux qui sont rejetées dans les cours d'eau".

Mais il ne s'agit que de restes du Covid-19. Le virus est mort. Il n'est donc pas dangereux. Jean-Luc Martin: "Dans les eaux usées, ce virus n'est vraisemblablement pas infectieux. Et dans les rivières, pour les pêcheurs et les poissons, il n'y a pas beaucoup de risques, voire pas du tout".

Les produits présents dans les eaux trop agressifs pour le virus

Mais comment expliquer que le covid soit inoffensif? Le laboratoire E-Biom, spécialisé dans la conservation, a effectué des analyses des eaux usées. Pour lui, ce sont les produits présents dans ces eaux qui sont trop agressifs pour le virus. Jonathan Marescaux, Administrateur-Délégué du laboratoire: "Les eaux usées sont des eaux chargées en détergeant, en désinfectant, en savon... Ce sont des facteurs assez agressifs pour ce virus qui est finalement un virus avec une enveloppe assez fragile".

Un suivi des eaux usées permettrait de détecter le virus 5 à 10 jours avant les premiers symptômes

Mais cette présence est un bon indicateur. Il est en effet prouvé que les malades rejettent le virus avant d'avoir les symptômes. "Un suivi des eaux usées permettrait de détecter le virus entre 5 à 10 jours avant les premiers symptômes dans la population" explique Jonathan Marescaux. "On pourrait donc mettre en place une sorte de système d'alerte précoce afin de réagir de façon anticipative à un nouveau pic par exemple, si un nouveau pic était à confirmer".

C'est pour cette raison que l'eau sera testée chaque semaine dans les plus grandes stations d'épuration wallonnes. Des tests vont aussi être menés dans les zones de baignades. Mais, selon les premiers éléments disponibles, le virus n'y serait pas dangereux.