Eryk Anders, el ex jugador de la NFL que triunfa en la UFC

El luchador norteamericano Eryk Anders llegó a la UFC proveniente del fútbol americano, el que abandonó tras un debut espectacular en las artes marciales mixtas

La nómina de luchadores de la UFC es rica en historias que van más allá del octágono y una de ellas es la de Eryk Anders, quien antes de ser una de las estrellas de la jaula jugaba a fútbol americano. Conocido también por el ápodo de ‘Ya Boi’ detrás de este gigantón de 185 centímetros y 84 kilos de peso y 33 años, se encuentra un luchador hecho a su medida, que pese a que perdió su última pelea ante el luchador Krzysztof Jotko, posee una potente pegada temida en la jaula, como se conoce el nombre del escenario en el que se llevan a cabo las peleas.

Eryk Anders nació de forma casual en una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Filipinas, donde su madre se encontraba entonces. Siendo estudiante de segundo año en la escuela secundaria se mudó a San Antonio, Texas, donde jugó al fútbol americano para la Smithson Valley High School.

Tras graduarse, Anders empezó en la Universidad de Alabama en el año 2006, jugando de 2006 a 2009 como ‘linebacker’ para Crimson Tide, llegando a lograr el Campeonato Nacional BCS del año 2009 contra los Longhorns de Texas. Después de la Universidad, firmó un contrato como agente libre con los Cleveland Browns de la National Football League (NFL), jugando también en la Canadian Football League (CFL) y en la Arena Football, antes de cambiar el balón de fútbol americano por los guantes de la UFC.

Se pensaba que iba a hacer fortuna en la NFL, pero al final se dejó seducir por las artes marciales mixtas

Probablemente, el buen inicio en las artes marciales mixtas es el que le hizo estar convencido que quería intentar labrarse un futuro en este terreno, y para ello empezó desde abajo. Empezó como aficionado su carreras en la suerte de la lucha en el año 2012, como aficionado, llevando a disputar un total de 22 combates, antes de derrotar como un ciclón a Josh Rasberry en su primer combate profesional. Le duró apenas 40 segundos.

Tras este debut fulgurante, Anders –que está casado con la profesora de inglés Yasmin, amante también de los gimnasios– siguió el camino habitual hasta llegar a la Champions League de las artes marciales mixtas, la Ultimate Fighting Championship (UFC), tras pasar por el Bellator MMA y el Legacy Fighting Alliance.

Y, tal como le sucedió en su primer combate profesional, la primera vez que este guerrero del peso medio se encerró en la jaula –23 de julio de 2017– pasó por encima de su rival, el brasileño Rafael Natal, ya retirado, al que envió a la enfermería en el primer asalto tras noquearlo. Desde entonces, ‘Ya Boi’ se ha labrado un récord de 13-5-0, con ocho de sus victorias por knockout, siete de ellas en el primer asalto, una por sumisión y otra por decisión de los jueces, habiendo ingresado unos 300.000 dólares.

Debutó propiciando un KO fulgurante a su rival en su primer minuto en la jaula de la UFC

Como cualquiera de los luchadores de la UFC busca la gloria y hacer fortuna, por eso dejó el fútbol americano. Puede que recibiera un revés en sus aspiraciones ante el polaco Jotko, contra el que buscaba su tercera victoria seguida.

No pasará mucho tiempo antes de que encare nuevos objetivos, fiel a su estilo y su forma de ver la vida: “Me ofrecen peleas, firmo el contrato, me presento y trato de hacer el trabajo. Me gusta mantenerme activo”, dijo en una ocasión ‘Ya Boi’, que sigue persiguiendo el sueño de entrar en el top 15 de su división, lo que le permitiría peleas de mayor entidad e ir ascendiendo en el “ranking y convertirme en campeón”, tal como apuntaba en la previa ante Krzysztof Jotko.

Carrera hacia la gloria que no le impide seguir teniendo los pies en el suelo, tal como se ha podido comprobar estos últimos días, en los que se le ha visto ayudando con el reparto de comida a las personas más necesitadas por la pandemia del coronavirus en la ciudad de Birmingham (Estados Unidos).