阪神・ボーア、かっ飛バ～スデ～　３２歳の誓い、６５日ぶり実戦「早くしたい」

　さぁ、目覚めろ！　阪神のジャスティン・ボーア内野手（前エンゼルス）が２８日、３２歳の誕生日を迎え、球団広報を通じて抱負を語った。チームは２９日に紅白戦を再開。助っ人は約２カ月間離れている実戦への飢えを口にした。３月までの対外試合は打率・１８９、０本塁打だったが、真の力を発揮する。

　ナインの祝福で、景気よく再出発だ。「ハッピーバースデー」のメロディーに包まれたボーアは、２カ月間も離れた“戦場”に思いをはせた。

　「１月下旬に日本に来て、試合のために準備してきている。何もできない時期もあったけど、いつでも実戦に入れると思っている。早く試合がしたいという気持ちだよ」

　３２歳の誕生日プレゼントは待ちに待った打席だ。チームは６月２日からの練習試合に先駆け、紅白戦を再開する。２試合を予定しており、２９日が初戦。３月２５日の練習試合・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来、６５日ぶりの試合形式は助っ人にとって待望の瞬間となる。

　米大リーグ通算９２発の大砲は２、３月は不発に終わった。

　対外試合１５戦で３７打数７安打、打率・１８９。０本塁打のまま、新型コロナウイルス感染拡大による活動休止となったが、井上打撃コーチは「外国人は（活動）自粛前より振れている」と証言している。特に注目の４番が、今度こそ本領発揮といきたいところだ。

　矢野監督は「みんなの状態、意識というのが試合になるとよくみえる。現状把握というのが僕の中ではポイント」と紅白戦をにらんだ。Ｂ砲も、目の前の仕事は将を安心させること。この日はウオーミングアップ中に、野手陣が「ハッピーバースデー」の合唱。サプライズでテンションを上げ、フリー打撃で心地よくバットを振った。

　「すごくびっくりしたよ。試合日でないのは残念だけど、みんなが歌ってくれて、お祝いしてくれてすごくうれしかった。今年も変わらず頑張っていきたいと思うよ」

　何度も強調した「試合」。６月１９日の開幕に向け、虎も主砲も加速する。（安藤理）