ソフトバンク・高橋礼、開幕投手に急浮上　今季初実戦で２回パーフェク投

　左太もも裏痛で出遅れていたソフトバンク・高橋礼投手（２４）が２８日、ペイペイドームで行われた紅白戦に登板し、今季初実戦で２回を無安打無失点に封じた。

　日本が誇る美しいサブマリンが、マウンドに帰ってきた。高橋礼が紅白戦で圧巻の完全投球だ。

　「自分の結果にこだわって、バッターに集中しようと」

　白組の４番手として六回から登板し、周東を三ゴロに仕留めるなど三者凡退に。七回も松田宣を三球三振に斬り、打者６人をパーフェクトに抑えた。最速１３６キロだったが、緩急自在の投球を披露。工藤監督は「回数や球数が増えていけば、昨年のような状態に戻るんじゃないかな」とうなった。

　２月の春季キャンプ中に左太もも裏を痛めて離脱。当初の開幕日（３月２０日）には間に合わないとみられていたが、延期が続いたことで回復することに集中できた。

　３・２０開幕なら東浜で決まっていた開幕投手は現時点で白紙。けがさえなければ本命だった千賀はリハビリ組で調整している。そこで昨季１２勝を挙げ、野球の世界大会「プレミア１２」で日本代表の世界一に貢献したサブマリンが、大役候補に急浮上した。

　工藤監督は高橋礼の開幕投手について「本人の回復具合や調整によって考えていきたい」と候補であることを示唆した。開幕カードは、昨季８勝１７敗と大きく負け越したロッテ戦（ペイペイドーム）が有力。高橋礼は昨季の同カードで２勝負けなし、防御率２・４５と相性がいい。

　「シーズンで戦えるボールを求めていきたい」と２４歳。万全に近い状態で開幕を迎える。（竹村岳）