SpaceX龙飞船载人首飞倒计时:万事俱备,就看天气

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NASA和SpaceX已经完成载人龙飞船首次载人试飞(Demo-2任务)的最后准备,进入发射倒计时。NASA宇航员Bob Behnken和Doug Hurley将于美国东部时间5月27日16时33分乘坐SpaceX载人龙飞船,随猎鹰9号从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心升空,前往国际空间站。


技术人员已完成发射前的准备工作。当地时间5月26日,他们将发射台上的猎鹰9号火箭从垂直位置调整为水平位置,对猎鹰9号、龙飞船和地面支持系统进行飞行前检查,包括检查保持飞船在发射前冷却的水散热器系统。完成检测后,又把火箭调整到垂直状态。

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现在万事俱备,就看天气。此前,NASA和SpaceX在最后一项射前评审结束后表示,除了天气无法掌控,即将到来的Demo-2龙飞船载人试飞任务已经没什么大问题。不过,美国空军第45气象中队26日发布的天气预报已将可接受发射天气的概率从40%提高到60%。

如果因为天气或其它问题导致5月27日的发射尝试取消,下一个发射窗口是5月30日和31日。美国空军第45气象中队发射气象官员Mike McAleenan此前表示,那几天的天气看起来更有利。

不过,SpaceX副总裁Hans Koenigsmann说,如果是那两天发射,就要采用不同的飞行路线,导致31小时才能到达国际空间站,而5月27日发射只需要19小时。

自2011年美国航天飞机退役以来,美国运送宇航员往返空间站的工具全部“仰仗”俄罗斯飞船。而这一次任务是2011年以来美国宇航员首次乘坐美国飞船从美国本土进入轨道,也是SpaceX为NASA商业载人航天计划进行的最后一次试飞,将提供猎鹰9号火箭、载人龙飞船、地面系统,以及在轨、对接和着陆操作的关键数据。

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约翰逊航天中心负责飞行行动的副主任Norm Knight介绍,如果发射照常进行,Bob Behnken和Doug Hurley将在发射当天的9时左右起床,并接受体检、吃早餐、听取最后的指示,然后穿戴太空服。

13时以后两位宇航员乘坐特斯拉Model X出发前往发射台。大约14时,Bob Behnken和Doug Hurley将进入龙飞船,关闭舱门,随后火箭加注燃料。火箭起飞约12分钟后龙飞船进入近地轨道,大约24小时内到达规定位置与空间站交会和对接。而一级火箭将返回并着陆到大西洋上的无人驾驶平台。

“记住,这是一次试飞,最重要的任务是测试飞行器,让它安全返航,并着手准备发射Crew-1任务。”NASA局长Jim Bridenstine说。

Crew-1任务是龙飞船的首个操作任务,它将送3名NASA宇航员和1名日本宇航员前往国际空间站。Jim Bridenstine透露,NASA目前瞄准8月30日发射这一任务。因此Demo-2测试飞行必须在正式发射任务日期的前几周返回,以便检测飞船。

“他们可能会在空间站一直待到8月初。”不过具体任务期限取决于Demo-2任务飞船性能、Crew-1任务的发射准备以及返航的天气情况。“如果有适合返航的窗口,并且两位宇航员也不必待在国际空间站上了,我们就会接他们回来。”Jim Bridenstine说。