Histórica misión tripulada de la NASA y SpaceX: trajes al estilo "Batman" y pantallas táctiles
El ingeniero espacial Pablo de León explicó los detalles del cohete SpaceX y de su cápsula, Crew Dragon.
Este miércoles comienza una nueva etapa en la era espacial: la empresa privada SpaceX, de Elon Musk, enviará a dos astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional. Pablo De León, ingeniero aeroespacial argentino que trabajó durante cuatro años como consultor del magnate y actualmente dirige el Laboratorio de Trajes Espaciales de la Universidad de Dakota del Norte, explicó en diálogo con TN la importancia de la misión. "Es un antes y un después", sostuvo.
"Lo importante de esta misión es que por primera vez una nave espacial comercial va a volar hacia la Estación Espacial Internacional con astronautas. El último vuelvo fue hace diez años. Durante todo este tiempo la NASA mandaba a sus astronautas en naves rusas: este es el regreso de los Estados Unidos al espacio por sus propios medios", amplió De León.
El ingeniero aeroespacial aseguró que la misión representa "una liberación de los lazos de la dependencia de las naves espaciales rusas". "Es un antes y un después. Hasta las naves tripuladas eran de la NASA y ahora entra esta empresa con sus propios trajes y protocolos. Esto marca un comienzo que no sabemos cómo va a seguir. Hay que pensar que Elon Musk tiene planes para viajar a Marte, por ejemplo", analizó.
Un cohete SpaceX con la nueva cápsula Crew Dragon acoplada despegará hacia la Estación Espacial Internacional (EEI).
Bob Behnken y Doug Hurley son los dos hombres elegidos por la NASA para esta misión de demostración. Hace dos semanas que están en cuarentena debido a la pandemia de coronavirus.
"La cápsula iba a tener más tripulantes, al menos seis, pero tuvieron que reducirlo. En este vuelo experimental solo habrá dos tripulantes", dijo el especialista.
La Crew Dragon es una cápsula como la Apollo, pero del siglo XXI. Las pantallas táctiles reemplazaron los botones y los joysticks. El interior está dominado por el blanco con una iluminación más sutil, nada que ver con los enormes transbordadores que funcionaron entre 1981 y 2011.
"La NASA intentaba no instalar sistemas de toque en sus naves porque tenían miedo de que en gravedad cero, flotando, los astronautas tocaran un botón. Pero SpaceX desarrolló un sistema para evitar que se activen los controles accidentalmente", explicó De León.
"Una de las cosas que ha intentando hacer Elon Musk desde el comienzo es aplicar la estética en el diseño de la máquina y los trajes, que hasta ahora en los desarrollos de la NASA es algo que no contaba. Por eso la nave casi que parece los autos que diseña la empresa de Musk. Es una diferencia con los sistemas espaciales que habíamos visto hasta ahora", amplió.
Además, se refirió a los trajes espaciales que usarán Behnken y Hurley durante la misión y reveló un particular detalle: el diseño estético lo hizo el mismo estudio que creó los trajes de Batman de Hollywood. "Se da una conexión entre lo espacial y la ciencia ficción", manifestó.
A diferencia de los transbordadores, uno de los cuales explotó en 1986 después del despegue (Challenger), la Crew Dragon puede separarse del cohete en caso de emergencia. "El cohete fue probado muchas veces, tiene una tasa de seguridad del 97,5 por ciento. En caso de que haya un mal funcionamiento, la cápsula puede desprenderse y llevar a los astronautas a un lugar seguro a través de unos paracaídas", explicó De León.
Por último, respondió a una de las preguntas que, ante semejante acontecimiento, todos se hacen: "¿Puede salir mal?". "Sí. Son vuelos experimentales. SpaceX y la NASA desarrollaron las condiciones para que los astronautas estén seguros, pero siempre hay un factor de riesgo", explicó.