Rendons la crise écologique aussi visible que l’épidémie

On compte les morts du Covid-19 mais jamais ceux de la crise écologique. A quand un défilé des orphelins des intempéries, des malades des pesticides et des déplacés des inondations ?

Tribune. Le Covid-19 n’est pas seulement l’annonciateur des désastres qui nous attendent si nous continuons à ne rien faire pour juguler la crise écologique, il est aussi une fenêtre ouverte sur les raisons pour lesquelles nous ne faisons rien, justement. Parmi ces raisons, il y en a qu’on connaît déjà. L’impréparation et le désintérêt pour tout sujet, toute menace, qui dépasse de trois semaines l’horizon de l’actualité immédiate : de même que nous ne produisons plus de masques, nous ne produisons pas de panneaux solaires, parce que ça n’intéresse personne avant que tout le monde en ait besoin en même temps. L’incompétence, celle qui fait que, même quand on voudrait appliquer une mesure, personne n’est fichu de la mettre en musique : ça a été l’ouverture, fermeture, réouverture, refermeture des écoles qui ressemble à l’interdiction, autorisation, réinterdiction, réautorisation de l’huile de palme. Mais il y en a aussi une autre, dont ne parle pas suffisamment : le cynisme.

En Angleterre, des conseillers du Premier ministre déjà suspectés de complaisance à l’égard de théories eugénistes et racistes n’ont pas fait mystère de leur intention, aux premiers jours de la crise, de laisser la maladie circuler au plus vite pour permettre à la société de se constituer une «immunité collective», quoi qu’il en coûte aux plus fragiles, aux personnes malades ou âgées, mais aussi aux travailleurs les plus mal lotis, ceux qui sont en contact obligatoire avec le public (caissiers, livreurs, aides-soignants, éboueurs…).

Aux Etats-Unis, après avoir tardé à agir, puis proclamé ses intentions de juguler l’épidémie de manière martiale, Donald Trump a totalement renoncé à en protéger les Américains. Ses bourdes à répétition avaient, certes, fini par nuire à sa popularité, tout comme l’incapacité à faire suivre ses déclarations matamoresques d’actes concrets ont entamé son image de faiseur de deals. Mais la vraie cause de sa capitulation en rase campagne est tout autre : elle tient à la découverte du profil des victimes de l’épidémie, soit essentiellement des personnes âgées, pauvres et souvent noires. C’est cela qui a fait principalement diminuer l’intérêt que Trump lui a porté. Non seulement il a vu que l’épidémie ne touchait pas sa base électorale, mais il a compris qu’en s’en lavant les mains, il pouvait lui envoyer un message subliminal.

Ce cynisme est aussi une des raisons de l’inaction climatique. La réalité de la crise écologique est en effet que, comme l’épidémie, elle a vocation à toucher plus durement les habitants des régions les plus pauvres de la planète, qui se trouvent être des régions peuplées de non-Blancs et de travailleurs faiblement qualifiés, donc facilement «remplaçables». Il est clair que les dirigeants des pays riches et blancs le savent et que cela explique qu’ils ne manifestent pas le moindre intérêt à les en protéger, puisqu’ils n’en manifestent même pas à l’égard d’une partie de leur propre population. Il semble même assez évident qu’ils soient bien décidés à en profiter. Naomi Klein a montré dans la Stratégie du choc comment de riches promoteurs liés à l’Etat de la Louisiane ont profité du passage de l’ouragan Katrina en 2005 qui avait exproprié de fait les locataires pauvres et noirs (encore) de maisons sur le front de mer.

Pourquoi il est important de le dire ? Parce que toute la stratégie de l’écologie politique repose, depuis des dizaines d’années, sur le présupposé que si les gens sont possiblement ignorants ou incompétents, ils n’en restent pas moins fondamentalement bons et que s’ils sont mis en présence des informations adéquates et des solutions adaptées, ils adopteront spontanément les bons «gestes barrières» climatiques. Or l’épidémie nous apprend que ce présupposé, et donc cette stratégie, n’est vrai que jusqu’à un certain point.

Face à des gens parfaitement informés d’une crise (écologique ou pandémique), mais qui refusent les solutions pour la réduire parce qu’ils en embrassent les conséquences, qu’ils les désirent, même, elle ne peut rien. Il n’est pas vrai que l’écologie est apolitique, pour reprendre une idée chère à Greta Thunberg, comme toutes choses en ce monde, elle peut être sujette à des choix politiques, y compris le choix de ne rien faire. Dans ce cas, si «le temps est venu» de faire quelque chose, pour parler comme Nicolas Hulot, ce n’est pas celui de faire des belles phrases instagramables, le «temps est venu» de (re) faire de la politique, c’est-à-dire de se battre. Or l’épidémie, là aussi, peut nous y aider.

On l’a vu, les pouvoirs publics ont finalement renoncé à leur stratégie d’immunité collective, au moins en Europe. Contrairement aux Etats-Unis ou au Brésil, la ségrégation raciale et sociale y est beaucoup moins marquée, et les citoyens croient encore à leurs services publics. Aussi bien il a été vite évident que si les victimes du Covid venaient à mourir en masse, ce serait sous les yeux de tous. Ce serait dans nos rues, nos maisons, nos lits, ou dans des hôpitaux dépassés dont la fragilité exposerait trente ans de coupes sombres dans les budgets de la santé. Dès que nos dirigeants en ont pris conscience, ils ont compris qu’ils seraient également fauchés par l’épidémie aux prochaines élections et ils ont donc fait volte-face en panique. Cela doit nous inspirer de rendre la crise écologique aussi visible que l’épidémie.

On ne voit pas assez les morts, les éclopés et les pauvres du réchauffement climatique et de l’extinction de la biodiversité dans l’espace public. Les enfants sans bras font la une des journaux une fois tous les cinq ans. Les bœufs agonisants dans des abattoirs insalubres n’existent que sur YouTube. On ne sent pas les engrais chimiques en dehors des espaces ruraux où ils sont répandus. On ne ressent pas la montée des eaux, à part sur quelques plages. Seuls les épisodes cévenols et les canicules activent, temporairement, la sensibilité écologiste des uns et des autres. On ne peut pas espérer qu’il y en ait davantage, en revanche on peut imaginer que défilent les orphelins et les endettés des intempéries, les malades des pesticides, les déplacés des inondations. On peut se demander si le conseil régional de Bretagne aurait une autre opinion sur les algues vertes si elles étaient répandues au bas de ses bureaux, ou si les conseillers d’Etat auraient un autre avis sur le glyphosate si on l’épandait «à 5 mètres» de tout le VII^e arrondissement de Paris.

On a compté et on compte encore les morts du Covid-19. Pourquoi ne compte-t-on pas les morts de la crise écologique et pourquoi ne montre-t-on pas la courbe des émissions de carbone qu’il va nous falloir «aplanir» à son tour ? Puisque les stars sont si concernées par la crise écologique, pourquoi n’usent-elles pas de leur influence pour faire pression sur Google pour qu’un compteur soit installé sur sa page d’accueil plutôt que de nous assommer avec des pétitions inanes ? Elles pourraient aussi taper aux portes de Hollywood pour produire un film catastrophe. On a vu l’effet qu’une maigre caravane de Mexicains marchant vers la frontière américaine a eu sur les électeurs du Grand Old Party (GOP), on peut imaginer ce que serait leur réaction à la vue d’un milliard de réfugiés climatiques venant chercher refuge dans le Midwest comme des zombies affamés. Un nombre extraordinaire d’émissions de télévision ont été consacrées à l’épidémie en quelques mois. Où est la grande émission annuelle consacrée à la crise écologique ? Où est le petit logo qu’on verrait sur toutes les chaînes, en haut à droite de l’écran, et le numéro de téléphone qui permettrait d’aider les victimes ou d’abonder un fonds d’indemnisation pour les lanceurs d’alerte ?

Il y a trente ans, une autre épidémie, celle du sida, a obligé les associations de malades à repenser de fond en comble l’activisme politique. Act-Up, en particulier, a fait énormément pour la lutte contre le virus en mobilisant des moyens identiques : elle a visibilisé les victimes du sida en les invitant à défiler, parfois en fauteuils roulants, à la Gay Pride ; elle n’a pas hésité à dire que la maladie n’était pas une crise sanitaire mais un crime de non-assistance à personne en danger ; elle a rappelé sans relâche les hommes politiques à leurs responsabilités, à leur culpabilité, même ; elle a investi les rues, les places, elle a tordu le bras des médias. Le Covid n’est, certes, pas le sida. Mais les militants écologistes pourraient apprendre autant de l’une que de l’autre, car s’il est toujours difficile de dire qu’une tragédie peut «servir» à quelque chose, combien davantage est tragique une tragédie qui ne sert à rien.

Dernier ouvrage paru : le Coup d’Etat climatique (PUF).