歐科學家：都市人罹患多發性硬化症的風險高出29%

在義大利進行的一項新研究發現，空氣污染可能是發展為多發性硬化症(Multiple sclerosis, MS)的危險因素。2020年5月23日在歐洲神經病學研究院(European Academy of Neurology, EAN)虛擬大會上進行的這項研究發現，因為農村地區空氣中的懸浮粒子(Particulate matter, PM)含量較低，故居住於該地區的人群罹患MS的風險較低。研究結果顯示，比起農村地區居民，居住在都市化程度較高的人群罹患MS的風險高出29％。

多發性硬化症(Multiple sclerosis, MS)

全球約有250萬位患者，光是歐洲就有70多萬名患者，美國約有30-50萬名患者，且全球MS患者人數目前仍持續增長。儘管任何年齡都可能診斷出MS，但MS普遍好發於20至40歲之間，且女性患病機會是男性的二倍以上。

多發性硬化症起因於中樞神經系統發炎及髓鞘受傷。髓鞘是包在神經周圍的一種絕緣物質，若髓鞘受傷，神經便無法有效迅速地傳送下去；這個發炎的過程可能在腦及脊髓中引起不同的症狀，例如視力喪失、麻木感、無力、步履不穩、疲倦、癱瘓等。

大多數(約85％)MS患者屬於反覆復發型（Relapsing and remitting MS），也就是症狀快速發生，經過治療或自然痊癒後，又再度發生。

MS發展與空氣污染物含量呈正相關

冬天是污染物濃度最高的季節，故此研究於冬天進行，並取樣位於意大利西北部的倫巴第地區，人口超過547,000。研究樣本包括該地區的900多名MS患者，並且在過去50年中，罹患MS的人口比例上升了10倍，從1974年的每10萬居民中有16例上升到如今的每10萬人有170例。雖然可以透過MS患者的存活率上升來部分解釋這一巨大的增長，但是這個急劇的增長同樣也可以用「暴露在更多的危險因素下」來解釋。

首席研究員Roberto Bergamaschi教授針對EAN虛擬大會上的發現提出評論：「眾所周知，MS等免疫疾病與遺傳和環境等多種因素有關。一些環境因素，例如維生素D含量和吸煙習慣皆已得到科學家廣泛研究，但很少有研究集中在空氣污染物上。我們認為，空氣污染可能通過幾種機制與MS的發展過程相互作用，而這項研究的結果加強了這一假設。」

針對研究區域內三個不同城市化程度的區域進行了比較，發現其中兩個區域的PM含量高於歐盟委員會的空氣污染標準。 Bergamaschi教授補充說：「在高風險地區，我們正在開展具體的分析研究，以檢查可能與MS風險有關的多種環境因素。」

研究結果顯示，比起農村地區居民，居住在都市化程度較高的人群罹患MS的風險高出29％。

懸浮粒子(Particulate Matter)

懸浮粒子(PM)用於描述空氣中固體顆粒和液滴的混合物，分為兩類。 PM10包含直徑小於10微米的顆粒和PM2.5直徑小於或等於2.5微米的顆粒。

PM10和PM2.5都是主要污染物，已知會影響各種健康狀況，包括心臟和肺部疾病，癌症和呼吸道疾病。根據世界衛生組織的數據，由於暴露於環境（室外）空氣污染的緣故，每年造成420萬人死亡。

參考資料：
1. Multiple sclerosis risk 29% higher for people living in urban areas, new research reveals
2. 財團法人罕見疾病基金會