【球界ここだけの話（１９７６）】今季のヤクルト・村上は守備にも注目！高津監督も成長認めた「基本のスタイル」

　高津新監督のもと、新たな船出となるヤクルト。２０２０年は、どんな注目ポイントがあるのか？

　投手陣再建は急務であり、５年ぶりのＶ奪回の至上命題。さらに、バレンティンが抜けた穴をどう埋めるのか。得点力を上げるためにはどうすればいいのか。先発ローテーションは？　新戦力の活躍は？　打線はどうなる？　

　最下位からの巻き返しを図るシーズンではあるが、“高津ヤクルト”には楽しみな部分が多い。その中でも、記者は３年目を迎えた村上宗隆内野手（２０）の「守備」に注目したい。

　村上といえば、昨季チームで唯一１４３試合に出場し３６本塁打、９６打点で新人王に輝いた。燕の大砲として、バレンティンの穴を埋める活躍を期待されるなど、「打撃」のイメージが強い。

　だが、オフシーズンに青木に同行した米ロサンゼルスでの自主トレーニングで、村上は「守備」に対しても高い意識で練習に励んでいた。思いは一つ。「エラーをどれだけ少なくできるか」だ。

　昨季は、開幕戦に「６番・三塁」で先発出場。序盤は三塁での起用が多かったが、失策が目立ち、シーズン途中からは一塁に専念した。一塁では１２４試合に出場して５失策だったが、三塁では２８試合で１０失策。今季は、三塁手に再挑戦するシーズンでもあるため、守備力向上はより大事になってくるだろう。

　そのため、オフから続けてきたのは「基本のスタイル」だ。構えたときから腰を低く、グラブを下げて打球を待つ。米ロサンゼルスの自主トレでは緩い球に対して、しっかりとした態勢を作ってから捕球。沖縄・浦添キャンプ中の特守でも、左右に振られるようなノックではなく、「基本のスタイル」を重視した練習を繰り返した。

　指揮官も村上の「守備」に対する意識の向上には、感心している。高津監督は今春のキャンプ中「久しぶりに守備を見たけど、成長していると森岡（内野守備走塁コーチ）とも話していた。最初の西都（キャンプ）のイメージが強くて、フライも捕れなかった村上が、基本の動作を忠実にやっていてうれしかった」と笑みを浮かべた。

　「任されたポジションをしっかりこなせるように準備していきたい。今年はエラーを一つでも少なくできるようにと思います」と村上。開幕の足音が近づく中、オフの成果を見せるときも近づいている。

　世間的に見れば、村上はすでにレギュラーだが、本人は「レギュラーという感覚もないですし、もっともっとやれると思っているので。上のレベルを目指して頑張りたい」とどん欲。注目される「打撃」だけでなく今年は「守備」でも魅せる。（赤尾裕希）