Le match qui a permis au CH d’accéder aux séries

Lors que la saison de la LNH a été interrompue, les partisans du Canadien avaient déjà fait une croix sur les séries.

Pourtant, en raison de la COVID-19, la LNH a revu sa formule et le tricolore s’est donc qualifié pour le tournoi qui comptera 24 équipes cette année.

Le CH est la dernière équipe qualifiée et affrontera les Penguins dans une série de trois de cinq, dans le but d’avoir une place dans la ronde des 16.

La formation montréalaise a conclu le calendrier régulier avec 71 points en 71 matchs. c’est donc son pourcentage de points de .500 qui lui a permis d’éviter l’élimination

Les Sabres de Buffalo, qui ont terminé avec une fiche de 68 points en 69 parties, n’ont pas eu autant de chance. Leur pourcentage de points de .493 les exclut des 24 équipes qualifiées. Les Sabres finissent donc au 13e rang de l’Est.

La victoire qui a fait la différence

Or, le Canadien a affronté les Sabres à deux reprises cette saison. Le 9 octobre, la troupe de Claude Julien s’est inclinée 5-4 en prolongation à Buffalo. Jack Eichel avait connu une soirée de deux buts, deux passes et huit lancers. Le jeune défenseur Rasmus Dahlin avait quant à lui récolté deux mentions d’aide. Dans le camp du CH, Joel Armia s’était démarqué avec deux buts et une passe. Ben Chiarot et Jesperi Kotkaniemi avaient été les autres marqueurs du tricolore.

Puis, les deux formations se sont retrouvées, encore une fois à Buffalo, le 30 janvier. Montréal venait de remporter quatre de ses six derniers matchs et vivait probablement sa dernière bonne séquence de la campagne.

Le 30 janvier, les Sabres avaient pris les devants en première période grâce au 30e but de la saison de Jack Eichel.

Le Canadien avait ensuite pris le contrôle du match. À 44 secondes du début de la deuxième période, Ilya Kovalchuk avait créé l’égalité, sur des passes de Nick Suzuki et Joel Armia. Brendan Gallagher avait ensuite fait 2-1 un peu plus de deux minutes plus tard. Tomas Tatar a complété dans un filet désert en fin de rencontre. Le CH a donc remporté le match 3-1.

Le Bleu-Blanc-Rouge avait eu le dessus 30-21 au chapitre des tirs au but. Les trois étoiles avaient été attribuées à Brendan Gallagher (1 but, 5 tirs, +1), Ilya Kovalchuk (1 but, 2 mises en échec, 2 tirs, +1, et Nick Suzuki (2 passes, 3 tirs, +2). Carey Price avait repoussé 20 des 21 rondelles dirigées vers son filet.

N’eut été de cette victoire, le Canadien se retrouverait aujourd’hui parmi les sept équipes exclues des séries. On peut maintenant débattre si c’est une bonne ou mauvaise chose que le tricolore se soit qualifié. On devrait avoir la réponse cet été!