Un entrepôt du 13e siècle découvert à côté du Parlement wallon

Les archéologues s’attendaient à trouver des maisons datant du Moyen Âge mais ces quatre murs très épais le long de la Meuse ne sont pas ceux d’une habitation. "La taille du bâtiment (20m x 6m), son emplacement juste derrière le mur d’enceinte de la ville, l’absence de fenêtre ou de cheminée… Tout indique qu’il s’agit d’un entrepôt, explique le responsable des fouilles Raphaël Vanmechelen."

Le bâtiment date du 13e siècle. A l’époque, les bateaux accostent à Namur le long de pontons en bois ou s’échouent directement sur les berges de la Meuse, et les marins déchargent les tonneaux et les sacs de marchandises sur la grève.

La taxe du Moyen Age

Quelles marchandises ? "Tout ce qui fait commerce : des céréales, du vin, des tissus, des minerais… L’entrepôt faisait partie du domaine public géré par les comtes de Namur. Les bateaux qui naviguaient sur la Meuse devaient s’acquitter d’une taxe, des tonlieux, le plus souvent en nature. La fonction de l’entrepôt était sans doute de stocker le fruit de cet impôt provisoirement."

Le chantier de fouilles a aussi mis au jour un passage en pavés qui trace un lien entre une porte de cet entrepôt et quelques maisons voisines. Vu la taille de ces habitations, il s’agissait de maisons aristocratiques, étroitement liées à la gestion du port. "Nous avons fouillé les latrines de ces maisons du Moyen Âge. Les céramiques retrouvées attestent un certain standing. Il s’agit de la cour du comte de Namur, qui remplit des fonctions économiques liées à l’activité du port."

Des artisans de l'époque romaine

Une activité économique qui n’a pas attendu le 13e siècle pour se développer. Les archéologues de l'Agence wallonne du patrimoine (AWaP) ont découvert sur le site les restes bien conservés de plusieurs ateliers datant de la fin de la période romaine, entre le 4e et le 7 siècle de notre ère : métallurgie, céramique, travail du bois, etc.

Les fouilles, entamées en janvier dernier et interrompues durant près de 2 mois à cause du confinement, se termineront ce vendredi 29 mai. Le site sera bientôt recouvert par les fondations de la future maison des parlementaires.