לילארד מאיים: "לא אשחק, אם הפלייאוף לא יהיה ריאלי"

כוכב פורטלנד הבהיר כי אין לו כוונה לקחת חלק במשחקים נטולי חשיבות ועורר סערה בליגה הטובה בעולם: "אני אהיה עם הקבוצה שלי, אך אשב על הספסל. אם בליגה יציעו לנו טורניר תחרותי על הכניסה לפלייאוף, זה כבר יהיה מושלם"

בליגה הטובה בעולם לא משחקים כדורסל מאז ה-12 במארס, אבל במקביל עושים את כל המאמצים שזה יקרה תוך חודש וחצי מהיום. אחת האפשרויות שנשקלת היא לפתוח את הפלייאוף עם שלב בתים מיוחד בהשתתפות 20 קבוצות (שיחולקו לארבעה בתים), אך כעת מסתבר שלא כל השחקנים מתלהבים מהתכנונים המוקדמים.

אחד מהם הוא הכוכב של פורטלנד דמיאן לילארד, שהבהיר אמש (שלישי) בריאיון ל"יאהו" כי אין לו כל כוונה לשחק במידה והבלייזרס יאבדו את הסיכוי לשחק בפלייאוף.

"אם בליגה יחליטו להוסיף משחקים כדי לקבוע את המקומות לפלייאוף – אז אני אשב על הספסל ולא אשחק", אמר לילארד, "נכון לעכשיו, אני יודע שזה מה שהם רוצים לעשות. במידה ולא יהיה לנו סיכוי ריאלי להיכנס לפלייאוף, אני לא רואה סיבה טובה לשחק. אני אומנם אהיה עם הקבוצה שלי, אעשה כל מה שצריך אבל אני ממש לא מתכוון לשחק. שיהיה ברור לכולם. אתם בהחלט יכולים לצטט אותי".

במקביל לילארד השאיר פתח גם לאפשרות אחרת: "אם בליגה יגידו לנו 'בואו תחזרו לטורניר בין מקומות 7 ל-12 שיקבע מי תיכנס לפלייאוף', אז זה משהו אחר לגמרי. אם נשחק על הסיכוי שלנו להיכנס לפלייאוף, זה יהיה מושלם".

בעקבות הריאיון, לילארד, שהעמיד עד הפגרה ממוצעים נהדרים של 28.9 נקודות ו-7.8 אסיסטים למשחק, ספג ביקורת מצד מספר אנשי מקצוע ופרשנים, שחלקם אף קראו להשעותו לאלתר. "ההצהרה שלו היתה מיותרת לגמרי", הסביר הפרשן כריס היינס, "במידה ולפורטלנד באמת לא יהיה סיכוי להגיע לפלייאוף, אז זה ברור שהשחקנים הבכירים לא ישחקו והשחקנים הצעירים יקבלו את ההזדמנות. לא צריך להגיד בקול את הברור מאליו"