Weisz Erik, azaz Harry Houdini Budapest 7. kerületében született 1874-ben, noha haláláig az Egyesül Államokat jelölte meg szülőhazájának. Fiatalkorában újságkihordóként és cipőpucolóként dolgozott, de már ekkor érdekelte a bűvészet világa, és tehetséges illuzionistának bizonyult.
Zsidó családban született, Mayer Sámuel Weiss rabbi és Steiner Cecília közös gyerekeként. Négyéves volt a kis Houdini, amikor az Egyesült Államokba emigráltak. Érdekesség, hogy az utcát, amiben laktak később Houdiniről nevezték el.
Harry Houdini életútja
Miután édesapja elveszítette munkáját, több költözés után végül New Yorkban telepedtek le. Közben a kilencéves Erik már megszervezett magának egy fellépést trapézartistaként Jack Hoefler "ötcentes" cirkuszában, ahol a levegő királyának nevezte magát. Korosztályában az egész ország legjobb futójaként nyert érmet. Már gyerekként is érdekelték a mechanikai szerkezetek, később szerelőnek is tanult, valószínűleg ez alapozta meg szabadulóművész karrierjét. 12 évesen elszökött családjától, és korábbi kapcsolata révén csatlakozott egy kisebb cirkuszhoz, részt vett a Punch és Judy showban, ahol bohócként és hasbeszélőként is fellépett, emellett fejlesztette bűvésztudását.
Amikor 1890-re már bűvészetből kereste a kenyerét, Harry Houdini nevet vette fel, amit régi idolja, a francia bűvész, Jean Eugène Robert-Houdin ihletett. Az i azért került a neve végére, mert azt hitte, így egy kicsit franciásabb lesz. Ekkor született meg az az elképesztő képességekkel bíró bűvész, akinek a neve a mai napig él a köztudatban.
Eleinte erőemberként lépett fel, kártyatrükköket adott elő, sőt, a kártyák királyának is hívta magát - a vetélytársai szerint viszont egyáltalán nem volt ügyes kezű.Hulton Archive / Getty Images HungaryValószínűleg ő is érezte, mert új utakat keresett, végül a szabadulóművészet felé vette az irányt.1893-ban a bátyjával együtt lépett fel, Houdini testvérekként Coney Islandon. Ebben az időszakban ismerte meg Wilhelmina Beatrice Rahnert. Ugyan már testvére udvarolt neki, Bess végül 1894-ben Houdini felesége lett. Élete végéig ő volt az asszisztense.Getty Images HungaryHoudini nagy áttörésére 1899-ben került sor, ebben az évben ismerte meg Martin Beck menedzsert, akit lenyűgözött a bilincses műsora. Arra biztatta, hogy fókuszáljon a szabaduló előadásokra, és az Orfeum Kabaré Színházban szervezett neki fellépéseket.Transcendental Graphics / Getty Images HungaryAz átütő sikert 1900-ban egy európai turnén érte el, amikor a Scotland Yard előtt, szinte meztelenre vetkőzve szabadul ki bilincséből. Annyira jól sikerült a műsor, hogy 300 dolláros heti fizetést kapott.Előadásaival a világ egyik legbefolyásosabb előadója lett. Fellépett Hollandiában, Németországban, Franciaországban, Oroszországban, és világszerte Bilincskirálynak nevezték. Minden országban börtönökbe záratta magát, majd sikeresen kiszabadult.Egy idő után már akkora vagyonra tett szert, hogy édesanyjának meg tudott venni egy eredetileg Viktória királynőnek készített ruhát is. 25 ezer dollárét vásárolt házat New Yorkban, ami a jelenlegi árakhoz viszonyítva több mint 180 millió forintnak felel meg.1908-ban már vízzel, vagy épp sörrel teli tartályokból szabadult ki. A halálközeli élmény megbabonázta a rajongóit.Houdini sohasem állította, hogy szuperképességei lennének, az anyagok energiáit használta fel. Könyveket is írt, a Bilincs titkok című művében kifejtette, hogyan lehet megfelelő erőhatással kinyitni a zárakat.Donaldson Collection / Getty Images HungaryA kényszerzubbonyos szabadulását először függönyök mögött végezte, azonban bátyja észrevette, hogy a közönség jobban élvezné az előadást, ha látják folyamat közben. Végül már daruról leengedve is bemutatta.Fpg / Getty Images HungaryAmerika legrégebbi bűvészcégének, a jelenleg is működő Martinka & Co-nak lett az igazgatója. Emellett az Amerikai Bűvész Szövetségnél kilencszer választották elnöknek, elődei csak egy évig töltötték be a posztot.Vakbélgyulladásban szenvedett, amit sosem kezeltetett. 1926-ban a McGill Egyetemen arra biztatta a tanulókat, hogy bokszoljanak bele a hasába, hiszen olyan izmos, hogy nem érez fájdalmat. Amikor egy diák megtette, végzetes károsodást szenvedett a vakbele. 52 évesen halt meg.Bettmann
