פרח מוגן: זה הזמן של אילון אלמוג

ההחלטה להישאר ולהילחם על מקומו במכבי ת"א ("זה הזמן שלי") • הווטו שהטיל גולדהאר ("לא למכירה") • ההתמודדות בתקופה שלא שיחק ("תהליך התבגרות") • והתמורה שהגיעה לפני פגרת הקורונה ("היום החלוצים שלנו הם איתי שכטר והוא") • על העונה ההפכפכה של אילון אלמוג

משחקי הפלייאוף, העליון והתחתון, קריטיים להרבה שחקנים בליגת העל. חלקם רוצים להמשיך במומנטום שהיו בו לפני משבר הקורונה כדי להתקדם בקיץ לקבוצה גדולה או לאירופה, וחלקם יודעים שיקבלו חוזה חדש אך ורק אם יתעוררו בישורת האחרונה של העונה, אחרת הם עלולים למצוא את עצמם בלי קבוצה.

יש הרבה שחקנים שיהיה מעניין לעקוב אחריהם עם חזרת הליגה, אבל אחד בולט מעל כולם - אילון אלמוג. העונה הנוכחית היתה הראשונה של החלוץ בן ה־21 בקבוצה הבוגרת של מכבי ת"א, ועד היציאה לפגרה הכפויה היא היתה מלאת תהפוכות.

בתחילת העונה כולם היו בטוחים שאלמוג יהיה בין השחקנים שיושאלו לקבוצה אחרת בליגה כדי לצבור ניסיון - בדיוק כפי שקרה בעונה קודם לכן, עת הושאל להפועל חדרה. אלא שהשחקן היה נחוש להישאר בקריית שלום והסביר לחבריו: "אני מכביסט, זה הזמן שלי לשחק במכבי". מי שחיזק אותו והמליץ לו להיאבק על דקות משחק במדי האלופה היה לא אחר מאשר החלוץ טל בן חיים, שאיתו מתייעץ אלמוג מדי פעם.

אבל עוד לפני שהעונה הנוכחית החלה, על הגב של אלמוג הודבק תג מחיר אסטרונומי של 3 מיליון יורו. כזכור, לפני כשנה וחצי בית"ר ירושלים היתה נחושה לצרף את החלוץ, אך מי שהטיל וטו על המעבר היה לא אחר מבעלי מכבי, מיטש גולדהאר. "אלמוג לא למכירה", הבהיר הקנדי לבעלי בית"ר, משה חוגג, כבר בשיחה הראשונה ביניהם, אלא שחוגג לחץ: "מיטש, לכל אחד יש מספר, תן לי מספר".

אלמוג. תכשיט שאסור לוותר עליו //  צילום: סוכנות ג'ני

אז גולדהאר נתן מספר - 3 מיליון יורו - ובהמשך הגיעה ההצעה של חוגג - 1.5 מיליון יורו עבור מחצית מכרטיס השחקן של אלמוג. אלא שגולדהאר, איש עסקים ממולח, כנראה הבין שאם חוגג מוכן לשלם כזה סכום על שחקן שבזמנו עוד לא רשם הופעה אחת בליגת העל, ייתכן שיש לו ביד תכשיט שאסור לוותר עליו, וההמשך ידוע: מכבי לא מכרה את השחקן, חדרה נהנתה משירותיו למשך חצי עונה, ובקיץ הוא שב לקריית שלום.

חיבוק ראשון לריקן

את העונה הנוכחית אלמוג פתח ברגל ימין. הוא שיחק בגביע הטוטו, פתח בהרכב בניצחון הליגה על בית"ר בטדי ואף התבשר שסקאוט איטלקי הגיע לעקוב אחריו. החלוץ הרגיש בתוך חלום. כילד, אחרי אימונים בקבוצות הנוער השונות של הצהובים הוא היה מציץ מחורי הגדרות בקריית שלום כדי לראות את אימוני הקבוצה הבוגרת, ופתאום הוא חלק בלתי נפרד ממנה.

אלא שאז המומנטום השתנה ואלמוג מצא את עצמו מתייבש על הספסל או ביציע במשך כשלושה חודשים. בשלב הזה בני יהודה נכנסה לתמונה. הטלפון של ברק יצחקי, הסקאוט הראשי והמנהל הטכני של מכבי, צלצל שוב ושוב, אבל התשובה שהכתומים קיבלו בכל פעם נותרה זהה - אלמוג לא משוחרר.

אלמוג חוגג. "הבין שצריך להשקיע עוד יותר" // צילום: אלן שיבר

השחקן עצמו, שבאוקטובר האחרון חידש את חוזהו אצל האלופה ללא סעיף יציאה לאירופה (על מנת שמכבי תוכל לדון בכל הצעה שתתקבל ולדרוש איזה סכום שתרצה), התקשה לקבל את המצב. "אילון עבר תהליך התבגרות שכל השחקנים הצעירים במכבי צריכים לעבור ולא תמיד מצליחים", נזכר גורם בקריית שלום, "הוא הבין שהוא צריך להשקיע עוד יותר, להוכיח למאמן כל הזמן, ולא שמעת ממנו או מהמשפחה שלו תלונות".

ואז הגיע הדרבי התל־אביבי. בדקה ה־91, ביתרון 0:2 הורה איביץ' לאלמוג להיכנס כמחליף. דקה אחת על המגרש הספיקה לחלוץ, שכאמור לא שותף במשחק רשמי כשלושה חודשים קודם לכן, כדי להבקיע את שערו הראשון העונה ולקבוע את תוצאת המשחק. את השער הוא חגג מול האוהדים השרופים בשער 11, אבל החיבוק הראשון היה לאבי ריקן, שלפני המשחק דאג לדרבן אותו אחרי שגילה שהוא שוב פותח על הספסל.

"בנוי פיזית לאירופה"

השער האחרון של מכבי לפני פגרת הקורונה הובקע על ידי אלמוג, שסידר לאלופה 0:1 יקר על מכבי נתניה במחזור האחרון של העונה הסדירה ושמר על פער 6 הנקודות ממכבי חיפה ערב פתיחת הפלייאוף העליון. פציעות של צ'יקו אופואדו ואיתי שכטר והעזיבה של ארון שוינפלד סידרו לו מקום בהרכב של איביץ', ואז הליגה נעצרה. "נכון שהקורונה קצת עצרה לו את המומנטום, אבל אילון קידם את עצמו משמעותית בהיררכיה", טוענים במכבי, "היום החלוצים שלנו זה שכטר והוא".

אלמוג בפעולה. "אילון בנוי פיזית לאירופה" // צילום: אלן שיבר

הנתון הבולט ביותר של אלמוג הוא הפיזיות. במכבי מספרים שכשקבוצת הנוער של המועדון התארחה אצל דינמו קייב בליגת האלופות, כל השחקנים לבשו בגדים תרמיים בגלל הקור המקפיא באוקראינה, מלבד אלמוג. האחרון נאלץ לוותר על הבגדים התרמיים הצמודים, שלא התאימו למבנה גופו השרירי והציקו לו בתנועה.

"אילון בנוי פיזית לאירופה", טוען אחד מסוכני השחקנים בישראל ומסביר: "יש לו צעד ראשון נהדר, קבלת החלטות פנטסטית והוא בוגר מאוד לגילו. אם הוא ייתן עונה שלמה במכבי עם מספרים כמו של יונתן כהן, קבוצות דרג שני בצרפת וספרד בהחלט ירצו לרכוש אותו".

אז אולי אירופה עדיין קצת רחוקה, אבל חלום האליפות של מכבי ת"א בהחלט קרוב, ולאלמוג יש פלייאוף שלם כדי להפוך לחלק מאוד משמעותי ממנו.