Fraude au chômage partiel: des salariés gênés mais soucieux de se rendre utiles

Des entreprises recourent au chômage partiel alors que leurs salariés continuent de travailler à plein temps. Une fraude contre laquelle l'Etat a promis de sévir. Mais le jugement est parfois moins tranché chez certains salariés, la désapprobation s'estompant avec le souci de se rendre utiles.

Le gouvernement a récemment annoncé un renforcement du contrôle des demandes pour détecter les fraudes intentionnelles, passibles de sanctions pénales et administratives, alors que 8,6 millions de salariés ont bénéficié du chômage partiel en avril selon ses estimations.

"Il y a un peu une épée de Damoclès au-dessus de la boîte", reconnaît Maxime* (dont le prénom a été modifié, ndlr), ingénieur dans une PME spécialisée dans le bâtiment. Mais la poursuite de l'activité malgré le chômage partiel "est un choix du patron", que le jeune homme "comprend" vu "la période difficile".

Au début du confinement, son employeur a placé ses salariés au chômage partiel, tout en leur proposant de compléter les 84% du salaire net garanti par l'Etat s'ils continuaient "de faire un peu avancer les choses".

- "Garder le moral" -

Maxime a ainsi travaillé à plein temps en mars, puis quelques heures chaque jour en avril. "Je savais que c'était illégal" et "pas forcément correct", précise-t-il, mais la crainte d'être "mal vu" par ses pairs, mêlée au besoin de travailler "pour garder le moral" alors qu'il était "cloîtré" chez lui, prévalent.

Aujourd'hui, il est satisfait d'avoir "continué à faire tourner la baraque".

Selon Sébastien Crozier, président du syndicat CFE-CGC chez Orange, "la question de l'utilité est un élément clef" dans "la psychologie des salariés".

Deux filiales de l'opérateur téléphonique ont eu recours au chômage partiel pour environ 10% de leurs effectifs et des salariés ont fait part d'une "forte culpabilité" avec le sentiment d'être "payés à ne rien faire", a-t-il dit à l'AFP.

L'entreprise a dû écrire un courriel de "rappel à l'ordre" aux salariés appelant à leur "responsabilité" pour ne pas travailler.

Une étude, réalisée en avril auprès de 2.620 élus du personnel d'entreprises de tailles variées, quantifie cette ambivalence.

Sur le millier d'élus du personnel dont l'entreprise a eu recours au chômage partiel, 24% disent que des salariés ont travaillé à la demande de l'employeur et 28% de leur propre initiative.

- "Douille pour l'Etat" -

Dans le premier cas de figure, des salariés ont exprimé leur consternation à l'AFP. Comme Lucie*, qui a trouvé "pas hyper éthique" la décision de son entreprise dans l'audiovisuel de déclarer, a posteriori, la quinzaine d'employés au chômage partiel à 50%, alors qu'en vérité, elle a travaillé "plus que d'habitude" durant le mois concerné.

Ou Sara*, dont la PME spécialisée dans les projets culturels l'a placée au chômage partiel à 80% alors qu'elle continue "d'envoyer des mails tout le temps".

Mais comme leurs collègues semblent d'accord et que leurs salaires sont complétés par leurs entreprises, les jeunes femmes ne bronchent pas. "C'est plus une +douille+ pour l'Etat que pour nous", résume Sara.

"Je trouve pas ça honteux", juge Ludovic*, salarié d'une TPE dans le cinéma. Cumuler chômage partiel à 50% et temps plein permet que son entreprise "ne coule pas" et que ses projets ne passent pas "à la trappe", justifie-t-il.

C'est un processus "insidieux", estime de son côté un représentant du personnel d'une société d'informatique internationale employant 10.000 personnes en France.

Dans son entreprise, les objectifs ne sont pas revus à la baisse, malgré un chômage partiel à 50% ou plus pour des managers de l'activité conseil. Alors "même si on leur dit de ne pas travailler, ils vont pas avoir le choix", souligne auprès de l'AFP le syndicaliste, qui pointe leur "peur d'un licenciement derrière".

Selon Jean-Claude Delgenes, économiste du travail et président du groupe Technologia, la "bascule" dans le confinement a été si "soudaine" que de nombreuses entreprises ont passé au chômage partiel des salariés, s'apercevant seulement après que leurs compétences "manquaient".

Mais "on ne peut pas jouer sur les deux tableaux", a-t-il souligné: "Il doit y avoir une veille de l'employeur" auprès des salariés pour soit respecter le chômage partiel, soit sortir du dispositif.