阪神・岩崎、間に合った！　９６日ぶり実戦、打者５人に２Ｋ

　右足の張りで実戦から遠ざかっていた阪神・岩崎優投手（２８）が２６日、甲子園での集合練習でシート打撃に登板。約３カ月ぶりとなる実戦形式のマウンドだったが、打者５人から２三振を奪うなど順調な仕上がりを見せた。開幕日の「６・１９」に２９歳の誕生日を迎えるセットアップ左腕が、さらに状態を上げていく！

　投球結果よりも、久々に本拠地のマウンドから投げられたことが何よりの収穫だ。左のセットアッパー、岩崎が９６日ぶりの実戦形式での登板となるシート打撃で、上々の仕上がりを見せた。

　「まずは無事に投げられたことがよかった。まだまだ狙ったところには投げ切れていないけど、これから上がってくるかなという感じはある」

　最後に実戦登板したのは春季キャンプ中の２月２０日の楽天との練習試合（宜野座）。その後、右足の張りを訴え、実戦から遠ざかっていた。

　完治まで慎重に調整を続け、この日のシート打撃に登板。先頭の江越に三塁打を打たれるなど２安打を許したが、島田を見逃し三振、大山を空振り三振に打ち取った。

　前日２５日には開幕が６月１９日に決定。ちょうどその日は左腕の２９歳の誕生日でもあり、バースデー登板の可能性も十分にある。「去年は一度登録抹消されて、復帰した最初の試合が誕生日だった。そこからどんどん良くなっていったので、今年もそのような流れを作っていければ」。

　昨季は５月上旬にインフルエンザを発症。６月１９日に昇格すると、その日の楽天戦（甲子園）に２番手で登板。２回無失点に抑えた。そこから６戦連続無失点など、最終的に４８試合登板で３勝０敗、２６ホールド、防御率１・０１という成績を残し鉄壁の救援陣を支えた。そんな活躍を今年も再現し、開幕からロケットスタートを切る。

　矢野監督が「もちろん優（岩崎）には勝ちパターンで右も左も関係なくいってもらおうというところで期待しています。調子自体はまだまだ上がると思う」とうなずけば、本人も「順調には来ていると思う。自分のボールを投げられる確率や状態をどんどん上げていくだけ」と力を込めた。開幕までにベストな状態まで仕上げていく。（織原祥平）