Paso a paso: el histórico lanzamiento de la misión tripulada de SpaceX
La misión está prevista para este miércoles, pero el tiempo podría prorrogar el despegue. Hace nueve años que los astronautas estadounidenses no acceden al espacio con una nave lanzada desde su país. La cápsula de Elon Musk tiene un sistema de eyección de emergencia y el cohete aterriza para ser reutilizado.
by Lucas Viano
“Todos los equipos dieron el visto bueno y continuamos progresando hacia nuestra misión. Ahora lo único que tenemos que hacer es descubrir cómo controlar el clima”, bromeó Kathy Lueders, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la Nasa.
El mal tiempo es lo único que podría impedir este miércoles el lanzamiento de la misión Crew Dragon Demo-2 de SpaceX.
El despegue desde Cabo Cañaveral (Florida) está previsto para las 17.33 hora argentina. Pero ayer las chances de mal tiempo eran del 40 por ciento. De suspenderse, pasaría para el sábado.
Se trata de un hecho histórico para Estados Unidos, que desde 2011 no tenía vehículo espacial para llevar a sus astronautas al espacio. Tras tres décadas de servicio, ese año voló la última misión de los históricos transbordadores espaciales, los famosos Atlantis, Challenger, Discovery y Columbia.
La nave rusa Soyuz era el único taxi disponible para ir a la Estación Espacial Internacional (EEI).
La nave será impulsada por el cohete Falcon 9, también de SpaceX. En la nave irán los astronautas de la Nasa Bob Behnken y Doug Hurley.
El destino es la EEI, pero el objetivo es certificar que la nave diseñada por la empresa de Elon Musk está certificada para volar al espacio con tripulación. La cápsula Dragon ya se usa para llevar provisiones hasta la base orbital.
La previa
Los astronautas llegarán tres horas antes a la plataforma de lanzamiento en un auto Tesla Model X, también de Elon Musk. Atrás quedó el histórico Astrovan, que llevó, entre otros, a Neil Armstrong para su misión Apolo 11. En el auto ya tendrán puesto el nuevo traje espacial.
Dos horas y 15 minutos antes del lanzamiento, los astronautas se subirán a la cápsula. Llegarán caminando por un nuevo brazo de acceso de la histórica Plataforma 39A, desde donde se lanzaron el Apolo 11 y la última misión de los transbordadores. Unos 25 minutos después, el personal cerrará la escotilla de la nave.
Etapas del cohete
La etapa uno del cohete Falcon 9 durará 2,5 minutos. Luego hará una maniobra para aterrizar en un barco dron ubicado en el medio del océano Atlántico. La empresa SpaceX reutiliza los cohetes para reducir costos.
El cohete de la etapa dos le dará a la nave otros seis minutos de impulso y se desacoplará. A partir de allí, Dragon Crew Demo-2 realizará las maniobras para automáticamente acoplarse a la EEI, que orbita a unos 400 kilómetros de altura.
Acoplado
La fusión espacial se logrará 19 horas después del lanzamiento. Dos horas y media después, la tripulación de la EEI ayudará a los visitantes a abrir la escotilla de la nave.
Los dos astronautas y la nave estarán entre uno y cuatro meses en el espacio. El tiempo exacto dependerá del estado de la cápsula y del progreso en la construcción de una nueva Dragon Crew.
Durante la estadía, Behnken y Hurley realizarán experimentos junto con los otros tres habitantes de la base espacial. No se descarta que realicen alguna caminata espacial.
El regreso
El regreso será la etapa más riesgosa. Durante su reentrada a la atmósfera terrestre, expulsará el módulo de servicio para despejar el escudo térmico de la nave.
A una velocidad de 27 mil kilómetros por hora, la protección alcanzará altísimas temperaturas por su rozamiento con la atmósfera.
Finalmente, abrirá los cuatro paracaídas antes de zambullirse en el océano Atlántico cerca de Florida.
La nave y el cohete
El cohete Falcon 9 tiene 70 metros de alto y 3,7 de ancho. Funciona con dos etapas y pesa unas 550 toneladas. Ha completado más de 80 lanzamientos.
La primera etapa, compuesta por nueve motores Merlin, tiene la capacidad de aterrizar tras el lanzamiento para su reutilización.
La cápsula Dragon tiene ocho metros de alto y cuatro metros de diámetro. Puede cargar hasta seis toneladas.
SpaceX no es la única empresa que llevará astronautas estadounidenses al espacio. La otra firma contratada por la Nasa es Boeing.
Pero la empresa de Elon Musk tiene otros objetivos, como hacer turismo espacial. El primer paquete prevé que en 2021 lleve al espacio a cuatro personas y durante cinco días.