나노기술로 혈관 플라크 제거…동맥경화증 치료 효과↑
박지호 KAIST 교수팀, 약물전달 기술 개발
기존 고지혈증 약 '스타틴' 경구 투여 대신
10㎚ 크기 '사이클로덱스트린' 정맥에 주입
세계 사망원인 1위 '심혈관질환' 정복 기대
국내 연구진이 나노기술을 활용, '죽상 동맥경화증'을 기존보다 효과적으로 치료할 수 있는 기술개발에 성공했다. 세계 사망원인 1위로 꼽히는 심혈관질환 정복에 한 걸음 다가섰다.
한국과학기술원(KAIST·총장 신성철)은 박지호 바이오 및 뇌공학과 교수팀이 죽상 동맥경화증 치료를 위한 체내 약물전달 기술을 개발했다고 27일 밝혔다.
죽상 동맥경화증은 혈관 안쪽에 콜레스테롤과 같은 지방질 퇴적물인 플라크가 쌓여 혈류 장애를 일으키는 만성 혈관염증 질환이다. 플라크가 혈관을 막으면 심근경색, 뇌졸중 등 심각한 병을 유발한다.
그동안은 고지혈증 약물 '스타틴'을 경구 투여해 치료했다. 이 방법은 콜레스테롤 농도를 낮춰 콜레스테롤이 플라크에 쌓이는 것을 억제하지만 이미 형성된 플라크를 제거하는 것에는 한계가 있다. 환자들은 평생 스타틴을 복용해야 하고, 플라크라는 위험요소를 안고 살아가야 한다.
연구팀은 문제 해결을 위해 당 화합물 일종인 '사이클로덱스트린'을 사용했다. 사이클로덱스트린을 약 10나노미터(㎚) 크기 폴리머(중합체) 입자로 제조, 정맥에 주입하면 플라크를 제거할 수 있다는 결과를 얻었다. 보통 사이클로덱스트린을 쓸 때보다 약 14배 더 플라크에 축적돼 큰 효과를 발휘한다.
관련 기사
사이클로덱스트린의 경우 귀 내이 유모세포를 손상시켜 청력손실을 일으킨다고 알려졌으나, 이 역시 해결했다. 폴리머 나노입자 형태로 제조하면 체내분포양상을 변화시켜 귀 내이에 잘 축적되지 않는다.
연구팀은 사이클로덱스트린·스타틴 자기조립을 통해 약 100㎚ 크기로 제조해 정맥에 주입하면 각각 따로 쓸 때보다 월등한 시너지 효과를 낸다는 것을 확인했다. 사이클로덱스트린은 플라크 내 콜레스테롤을 제거하고, 스타틴은 혈관을 좁게 만드는 '염증성 대식거품세포'를 줄인다.
박지호 교수는 “평생 약물을 복용해야 하는 환자 삶의 질을 크게 개선할 수 있을 것”이라며 “약물전달 나노기술이 심혈관질환 치료에도 기여할 수 있음을 보여준 연구”라고 말했다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com