【健康百科】谁最早发现人类冠状病毒？

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谁是人类史上最早见到人类冠状病毒真面目的人？
最早识别出人类冠状病毒的人是一位女性，她是英国病毒学家琼阿尔梅达（June Almeida）。在新冠肺炎疫情全球爆发的今天，她的名字重新进入世人视线。事实上，2007年去世(享年77岁)的她也是现代病毒成像技术领域先驱。

琼阿尔梅达（June Almeida）出生于苏格兰，父亲是当地一位巴士司机，16岁中学毕业，她即开始打工谋生。初中毕业后她不再接受正规的学校教育，而是到格拉斯哥皇家医院实验室当组织病理学技术员。几年后，她从苏格兰搬到伦敦并在1954年嫁给了委内瑞拉艺术家，生下女儿后便决定移民加拿大多伦多。据作家乔治温特斯（ George Winters）的记述，阿尔梅达在安大略省癌症研究所(Ontario Cancer Institute)掌握了出色的电子显微镜运用技巧，她甚至发明了一种病毒成像的方法：用抗体使病毒聚合。出色的天赋让她在英国同行中得到认可并于1964年被聘请回到英国，任职于伦敦的圣托马斯医院附属医学院。

1963年，琼阿尔梅达（June Almeida）在加拿大安大略癌症研究所工作，负责用当时极为先进的电子显微镜识别和拍摄病毒颗粒图像

(图片来源：互联网／摄影师：NORMAN JAMES, TORONTO STAR/GETTY)

回到英国之后，她开始与大卫泰洛尔博士（David Tyrrell）合作，泰洛尔博士当时在威尔特郡的索尔兹伯里负责一个感冒病毒研究室。研究小组在研究志愿者的洗鼻液样本中发现，在实验室可以培养出不少跟感冒伤风有关的病毒，但并不是全部。另外，研究小组也发现，他们能够使志愿者出现感冒症状，却无法对病毒做细胞培养，令人困惑的是，在志愿者身上明明可以看到感冒病毒在人体组织里存活。

因此，研究小组把部分样本（样本标号B814）送到了阿尔梅达所在的伦敦实验室，而她在显微镜下看到了病毒颗粒，有点像流感病毒但不完全一样，实际上，她看到的就是第一个人类冠状病毒，换言之，第一个人类冠状病毒就是阿尔梅达于1964年在显微镜下发现的。造成新冠肺炎大流行的2019冠状病毒是以前从未在人类中发现的一种新毒株，属于冠状病毒大家族。冠状病毒是一个大家族。显微镜下看，这个家族的病毒形状有一个共同特点，即脂质包膜上排列着间隔较宽的突起，其形状随不同病毒可呈现为圆端花瓣形、圆锥形、T形等。

虽然当时琼阿尔梅达向专业杂志提交的论文在同行评估环节被否决了，但后来根据B814样本中发现的病毒颗粒撰写论文1965年在《英国医学杂志》上发表，而她看到的病毒颗粒图像，两年后也在《普通病毒学杂志》上正式发表。后来，阿尔梅达转入伦敦皇家医学研究生院（Royal Postgraduate Medical School）继续研究工作并在那里获得博士学位。在她漫长的职业生涯中，她曾获得了多项病毒成像领域的专利。阿尔梅达，就是人类史上被称为看见冠状病毒的第一人！如今，研究人员仍在使用她的技术快速准确地识别病毒。

资料来源：国家地理网站／纽约时报／英国BBC