ভারতের হকি কিংবদন্তি বলবীর সিং আর নেই

ভারতের হকি অঙ্গনের কিংবদন্তি খেলোয়াড় বলবীর সিং আর নেই। ৯৫ বছর বয়সে প্রয়াত হয়েছেন তিনি। গত দুই সপ্তাহ ধরে তিনি বয়সজনিত নানা সমস্যায় ভুগছিলেন। ৮ মে তাঁকে মোহালির হাসপাতালে ভর্তি করার পর ভেন্টিলেশনে রাখা হয়েছিল। আজ সোমবার সকালে হাসপাতালেই মৃত্যু হয় ১৯৫৭ সালে পদ্মশ্রীপ্রাপ্ত এই কিংবদন্তির। গত বছরের জানুয়ারিতে ব্রঙ্কিয়াল নিউমোনিয়ায় আক্রান্ত হয়ে তিনি ১০৮ দিন হাসপাতালে ছিলেন।

১৯৪৭ থেকে ১৯৫৮ পর্যন্ত বর্ণময় ক্যারিয়ারে তিনি ৬১ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিলেন। গোলের সংখ্যা অবাক করে দেওয়ার মতো- ২৪৬টি। ১৯৪৮, ১৯৫২ ও ১৯৫৬ অলিম্পিকে সোনাজয়ী ভারতীয় দলের ফরোয়ার্ড ছিলেন তিনি। ১৯৫২ হেলসিঙ্কি অলিম্পিকের ফাইনালে তিনি একাই ৫ গোল করেছিলেন। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ভারত জিতেছিল ৬-১ ফলে। এখন পর্যন্ত এটাই অলিম্পিক ফাইনালে কোনো ফুটবলারের সবচেয়ে বেশি গোলের রেকর্ড।

বলবীর সিংয়ের নেতৃত্বে ১৯৬৮ মেলবোর্ন অলিম্পিকে সোনা জিতেছিল ভারত। সেই আসরে সোনা জয়ের পথে ভারত করেছিল ৩৮ গোল! হজম করতে হয়নি একটিও। তবে ১৯৪৮ লন্ডন অলিম্পিকে সোনা জয় ছিল সবচেয়ে মধুর। স্বাধীন দেশ হিসেবে এটা ছিল ভারতের প্রথম প্রতিযোগিতা। ফাইনালে ইংল্যান্ডকে ৪-০ ব্যবধানে হারায় ভারত। বলবীর সিংয়ের কোচিংয়ে ১৯৭৫ সালে মালয়েশিয়ায় হওয়া বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারত। সেটাই ভারতের শেষ বিশ্বকাপ।