'Verschrikkelijke wanhoopsdaad van cruisemedewerkster The Regal Princess'

De situatie aan boord van cruiseschepen begint steeds nijpender te worden voor bemanningsleden. Sommigen zitten al maanden aan boord, zonder te weten wanneer ze naar huis kunnen. De uitzichtloze situatie leidt internationaal tot spanningen, een hongerstaking en zelfs tot de dood van drie bemanningsleden, onder wie een vrouwelijk bemanningslid onlangs in de Prinses Alexiahaven te Rotterdam. “Heel triest dat dit is gebeurd. De mensen zitten veel te lang aan boord”, zegt dominee Dennis Woodward van The Mission to Seafarers.

Het incident in Rotterdam vond vorige week zondag plaats aan boord van The Regal Princess. Het schip had 940 bemanningsleden van de Holland Amerika Line aan boord, overwegend Serviërs, Oekraïners en veertien Nederlanders. Cruisemaatschappij Princess Cruises – onderdeel van de Carnival Corporation – zou voor de repatriëring twee vliegtuigen naar Oekraïne hebben geregeld, maar daarvan ging er één plotseling niet door.

De 39-jarige vrouw sprong van boord. Het lijkt erop dat ze tot die wanhoopsdaad kwam, nadat haar vlucht werd gecanceld. Een anonieme bron vertelt aan Crew Center, een online platform voor crewleden op cruiseschepen, dat de vrouw oorspronkelijk 8 mei zou terugvliegen en dat deze vlucht verzet was naar 12 mei. “Maar niemand wist honderd procent zeker dat deze vlucht wel door zou gaan. Erg verdrietig dat dit nu gebeurd is”, zegt een van haar collega’s.

Reddingspoging

De zeehavenpolitie zou samen met een reddingsboot nog geprobeerd hebben de vrouw te redden. Maar toen ze haar uit het water visten, bleek ze al overleden. De politie is een onderzoek gestart naar het incident en riep mensen in een tweet op om informatie te delen. Het schip ligt nog steeds voor anker in de Prinses Alexiahaven.

Politie Rotterdam eo@Politie_Rdam

Stoffelijk overschot uit het water gehaald bij de #Alexiahaven. Mogelijk afkomstig van het cruiseschip dat daar ligt. Politie is een onderzoek gestart en bekijkt ook het schip. Info? Bel 0900-8844

05:32 - 10 mei. 2020
Andere Tweets van Politie Rotterdam eo bekijken

Dominee Dennis Woodward hoopt een bezoek aan het schip te kunnen brengen, om de bemanning te ondersteunen bij deze traumatische ervaring. "Verschrikkelijk om na misschien wel maanden aan boord te horen dat je eindelijk naar huis mag, maar dat die hoop meteen weer kapot wordt geslagen. Dit is een drama voor haar familie, collega’s en vrienden aan boord."

Afgesloten grenzen

Aan het begin van de coronacrisis zaten wereldwijd tienduizenden bemanningsleden vast aan boord van meer dan 120 cruiseschepen. De passagiers konden de schepen al eerder verlaten, maar de bemanning bleef achter, opgesloten in hun hut. Repatriëring is door afgesloten grenzen, weinig vliegverkeer en strenge corona-eisen in de havens, lastig uitvoerbaar. Rotterdam werkte de afgelopen weken wel mee aan de repatriëring van zo’n 1750 cruisemedewerkers, door de haven open te stellen voor cruiseschepen.

"Wat dat betreft lopen we hier in Nederland voorop en tonen we ons meest humanitaire gezicht”, zegt Mai Elmar, directeur van Cruise Port Rotterdam. Ze geeft aan dat de cruisemaatschappijen er zelf ook alles aan doen om de bemanning van boord te krijgen. Maar er klinken ook andere geluiden. Zo protesteerden onlangs nog honderden bemanningsleden met borden aan boord van een schip in Miami.

Elmar: "Er is zeker geen sprake van onwil, want kosten noch moeite worden gespaard. Maar zolang havens de toegang weigeren en de internationale grenzen gesloten blijven, houdt het op." Volgens de cruiseterminal-directeur komen binnenkort nog meer repatriëringsschepen naar Rotterdam. Wanneer precies is nog onduidelijk.

Aan boord van de schepen is er volgens haar aandacht voor de mentale gezondheid van de bemanning. "Er zijn sportprogramma’s, ze maken video’s en de bemanning slaapt in de passagierscabins met uitzicht en balkon."

Verdachte omstandigheden

Volgens het online platform Crew Center zouden sinds de Covid-19 uitbraak - naast het vrouwelijke slachtoffer in Rotterdam - nog twee mannen onder verdachte omstandigheden zijn overleden aan boord van een gestrand cruiseschip.

Zo pleegde een Chinese assistent-ober aan boord van de Mariner of the Seas in zijn hut zelfmoord. Het schip was op weg van de Bahama’s naar Europa, waar de bemanning eindelijk van boord zou mogen. Ook op de Jewel of the Seas sprong een Poolse ingenieur overboord. Dat gebeurde op 2 mei. Zijn lichaam is nooit meer gevonden.

Vijftien Roemeense bemanningsleden van de Navigator of the Seas gingen zelfs in hongerstaking om van boord te mogen. Volgens Royal Caribbean zouden ze met de staking gestopt zijn, toen de maatschappij een vlucht naar huis had geregeld.

Ook in het Duitse Cuxhaven moest de politie ingrijpen. Aan boord van cruiseschip Mein Schiff 3, onderdeel van TUI Cruises, waren bijna drieduizend bemanningsleden van verschillende schepen verzameld, in afwachting van hun repatriëring naar huis. Nadat negen mensen positief testten op het nieuwe coronavirus, bleken ze alsnog aan boord te moeten blijven. En dat viel niet in goede aarde.