相談相手増えているのに…「いのちの電話」相談員、自粛で４割減

　新型コロナウイルスの影響で、自殺を防ぐための電話相談「いのちの電話」が各地で態勢縮小や活動停止を余儀なくされている。感染拡大を受け、日々の生活や将来に不安がある人からの相談は増える傾向にあり、相談員らはもどかしい思いを抱えている。（林尭志、南佳子）

　「コロナで相談相手を求める人は増えている。こんな時こそ、一本でも多くの電話を取りたいのに……」。長崎市の「長崎いのちの電話」で相談員を１０年以上務める女性（７０歳代）は肩を落とす。

　主婦や会社員ら２０～８０歳代の８０人余りがボランティアの相談員として登録している。感染拡大を受け、バスや鉄道などを利用する相談員に活動を控えてもらった結果、相談員は４割減った。１日４～６交代で活動するが、時間帯によっては相談員を置けず、受け付けられないこともある。

　新型コロナ関連の相談は３月に５２件と全体の５％程度だったが、緊急事態宣言が全国に拡大された４月は１４５件と２割に増加。長崎県の宣言が解除されて以降も減る傾向にない。「やっと見つけた仕事が休業要請でなくなった」「外出自粛で話し相手が一人もいない」といった内容で、自殺をほのめかすことも珍しくない。田村繁幸事務局長は「心苦しいが、相談員のそばにも、（ウイルスの）見えない脅威が迫っていることを考えると無理はできない」と話す。

　福岡市の「福岡いのちの電話」にも新型コロナ関連の相談が相次いでいる。３月は２５件だったが、４月は９７件で、今月はさらに上回るペースという。「会社が倒産しそう。死ぬしかない」「夫がずっと自宅にいて家庭内暴力（ＤＶ）が怖い」という深刻な内容もある。

　しかし、福岡県内の感染者が相次いだ３月下旬以降、約１８０人いる相談員のうち約３０人が活動を自粛している。少人数での対応を余儀なくされ、４月の応対件数は８７８件と前月を１００件余り下回った。河辺正一事務局長は「日常生活が戻らず、メンタルに不調を抱える人も多い。相談員は限られた人数だが、丁寧に対応していきたい」と語る。