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新型冠狀病毒成最後稻草,拉美經濟陷入完美風暴

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新冠病毒的傳染中心從中國、歐洲、美國現在變成拉丁美洲。十年前拉丁美洲還有 5~7% 的經濟成長率,這幾年成長率降至 1% 甚至更低,而新冠病毒爆發時間剛好是拉丁美洲經濟處在最嚴重的衰退之際,經濟學人稱拉美已瀕離臨界點,高盛預期拉丁美洲經濟至少要到 2022 年才能恢復到危機前的狀態。

隨著嚴格封鎖,哥倫比亞城市貧民區已經開始暴動,當地人在講,因為新型冠狀病毒而死總比死於飢餓好。窗戶上懸掛著成千上萬的紅色布條,象徵著飢餓和對社會隔離措施的不滿。巴西、玻利維亞、智利和厄瓜多也爆發類似形式的動亂。

由於拉丁美洲國家對外部經濟的依賴,公部門成效不彰以及嚴重的社會不平等,許多國家尤其無法應對全球疫情。報導指出,從經濟方面宅看,拉丁美洲經濟體的增長模式與中國、歐洲和美國的貿易和投資掛鉤太深。

這些國家對石油、煤炭、銅和鋅等主要商品的需求大約在 2002~2012 年大增,拉丁美洲國家經濟因商品繁榮而受益,但也帶來更深層次的依賴問題。

自 2008 年 9 月金融危機以來,流入美國和歐洲銀行的錢流入拉丁美洲,造成高漲的債務水平,使這個地區極易受到外部衝擊的影響。第一次危機始於 2012 年,當時生產過剩導致全球商品價格暴跌,隨著對大宗商品需求大減,慌亂的投資者急於將熱錢轉移到美國國債的避風港。

後來中國對自然資源和金融投機需求成長,解救了拉丁美洲。但每當外部力量從危機中拯救拉丁美洲時,這個地區就比以往更加脆弱。這次全球疫情影響將更加嚴重,因為債務水平更高,中國的成長將不會像十年前那樣反彈,旅遊業等其他產業又迅速消失,匯款枯竭。

國際貨幣基金組織 (IMF) 在今年 4 月發布的《世界經濟展望》中預測,該地區的經濟將萎縮 4.2%。其中依賴美國出口、石油和匯款的墨西哥將衰退 6.6%,依賴石油的巴西將衰退 5.3%,阿根廷衰退 5.7%。

隨著貿易進入空前的衰退,公司陷入破產,貨幣貶值,家庭拖欠債務,失業率飆升,拉丁美洲經濟將迎來長期衰退。這時候需要財政和貨幣政策工具,採取擴張性和穩定措施,例如企業信貸額度和對窮人的緊急援助,但是拉丁美洲國家沒有發達經濟體應對危機所需的政策餘地。到 4 月中旬,已有 16 個拉丁美洲國家向國際貨幣基金組織尋求緊急援助。

經濟學人認為,COVID-19 爆發可能會給拉丁美洲帶來悲劇。高盛預期更為悲觀,拉美經濟今年將萎縮 7.6%,恢復到新型冠狀病毒危機前的水平至少需要再過兩年。

高盛同時指出,拉美經濟存在「疤痕效應」的風險,例如對勞動力市場和經濟生產能力的長期損害,可能會延遲復甦時間。預計巴西 GDP 將萎縮 7.4%、墨西哥衰退 8.5%、阿根廷萎縮 5.6%。

高盛表示,復甦道路將是緩慢且高度不確定的,以去年第四季為危機前的基礎,除了智利之外,拉丁美洲大多數經濟體,要到 2022~23 年才能完全恢復。

(首圖來源:Flickr/Kasper Christensen BY 2.0)