【プロ注目上位候補】立命大・栄枝裕貴、虎の梅野２世だ　阪神・熊野スカウト「大型捕手で肩も強く打てる子」

　今秋のドラフト上位候補をピックアップする連載（随時掲載）に今回登場するのは立命大の栄枝裕貴捕手（４年）。４月から大学球界の活動停止が続く中、阪神・熊野スカウトは「もう１回でも見てから」と断りつつ、「大型捕手で肩も強いし打てる子。僕の中では上位候補と思っている」と高い評価を口にする。

　１８０センチで二塁送球到達が１秒８の強肩。３月１７日の龍谷大とのオープン戦では二盗刺に加え、引っ張って左翼弾を熊野スカウトの目の前で披露した。阪神には梅野がいるが「３年後（ぐらいに）に出てくる子を探さないと」。広島・鞘師スカウトも「春先に見た限りでは、良くなっていました」と成長を認めた。

　昨年までは１学年上の大本（ヤマハ）の控えでリーグ戦先発出場３試合と少ないが、通算４０打数１６安打、打率４割。３月の日本生命、大阪ガス、パナソニックとの交流戦でも「１１打数で７安打ぐらい」と、正捕手になっても好調を持続していた矢先のコロナ禍だった。

　今は寮に残り、マシン打撃など１日約２時間練習。延期された春のリーグ戦は７月に１試合のみで準備中だ。「春は不完全燃焼ですね。絶対プロにかかる自信はないが、励みにして気持ちを出していきたい」とアピールの舞台を待ち望んでいる。（宮本圭一郎）

栄枝裕貴（さかえだ・ゆうき）

　１９９８（平成１０）年５月１６日生まれ、２２歳。高知県出身。朝倉小１年で野球を始め、高知中で軟式。高知高１年秋から正捕手。高２夏県準優勝が最高で甲子園出場なし。大学１年秋からベンチ入り。１９年暮れの大学日本代表候補合宿参加。今年３月の同候補（中止）。５０メートル走６秒１、遠投１０５メートル。１８０センチ、８１キロ。右投げ右打ち。