קרופניק: "הכדורגל הישראלי הוא חלק ממני"

המקצוע החדש והחיים בקליפורניה בצל המגיפה העולמית • העתיד הוורוד שהוא צופה לקינדה ב־MLS • וגם: המהלך שלדעתו חייב להיעשות בליגת העל ויעצבן לא מעט אנשים • ליאוניד קרופניק ללא מעצורים

בזמן שקבוצות ליגת העל נערכות לחזרת המשחקים בסוף השבוע, יש לא מעט ליגות ברחבי העולם שעדיין נמצאות בחוסר ודאות בעקבות משבר הקורונה. אחת מאותן ליגות היא ה־MLS (ליגת הכדורגל של ארה"ב), שם טרם הוחלט מתי ובאיזו מתכונת ישובו לפעילות.

כשמדברים על ה־MLS, מייד עולה במחשבה גדי קינדה. ההצלחה המהירה של הקשר הישראלי עשויה לפתוח בקרוב דלתות לשחקנים נוספים תוצרת כחול־לבן, אבל כבר עכשיו הקשר הישראלי לכדורגל האמריקני לא מסתכם רק בקינדה. בליגה הזו משחקים גם ארון שוינפלד, ג'ונתן בורנשטיין והאריס מדוניאנין, שבילו בארץ כמה שנים טובות.

מי שמכיר היטב את הליגה הישראלית ואת זו האמריקנית הוא שחקן העבר ליאוניד קרופניק, שמתגורר בימים אלה בקליפורניה. בראיון מיוחד ל"ישראל היום" הוא מספר על החיים שלו ושל משפחתו בצל מגיפת הקורונה.

"בארה"ב כל מושל של מדינה החליט אילו סנקציות להטיל על תושביה. בקליפורניה היינו מהראשונים שסגרו הכל", הוא אומר, "המצב היה כל כך מדכא. אני לא איש שחובב תיאוריות קונספירציה, אבל אני חושב שמשהו לא תקין קרה עם הנגיף הזה. בכל יום, בכל מקום, אנשים מתים מכל מיני סיבות, אבל פתאום כל העולם נעצר לתקופה של כמה חודשים. אני לא מאמין לכל מה שאומרים בנוגע למקורו של נגיף הקורונה. בהתחלה אמרו שזה העטלף, לאחר מכן האשימו את סין. האמת? אני מפחד לדעת מה מקור המגיפה. במשפחה שלי השתדלנו להיזהר, אבל המשכנו לחיות".

"נו, כבר יודעים מי יהיה בעלי נתניה?"

קרופניק מזוהה יותר עם מכבי נתניה (שיחק במדיה בשתי קדנציות שונות), אבל הוא עבר לא מעט תחנות בארץ, ובהן מכבי חיפה, בני סכנין, מכבי הרצליה, הפועל פ"ת ולקראת סוף הקריירה אף שיחק בסקציה נס ציונה ובמכבי קביליו יפו. כיום הוא שותף בחברה שמייצרת שמן קנאביס, ונרגש לספר על כל מיני הצלחות רפואיות: "יש ילדה בת 10 שיש לה אפילפסיה וזה ממש עזר לה. אנחנו אפילו נותנים לה את המוצר בחינם". אבל למרות עיסוקו החדש, הכדורגל הישראלי עדיין זורם לו בוורידים. "נו, כבר יודעים מי יהיה הבעלים של נתניה? אני קצת מפחד ממה שיקרה לקבוצה", הוא אומר לגבי ההתפתחויות אצל האקסית.

הופתעת מהעובדה שליגת העל חוזרת?

"אני שמח מאוד שהכדורגל בישראל חוזר. היה חשוב לשחקנים ולכל המדינה שהכדורגל יחזור לפעילות, זו דרך חיים עבור השחקנים וזו גם התרפיה של הרבה מאוד אנשים. אני מקווה שגם האוהדים יחזרו מהר למגרשים ושכולנו נחזור לחיים נורמליים אחרי המגיפה הזאת. בארה"ב חזרו לאימונים אישיים, אבל פה לא ממש דחוף להחזיר את הכדורגל כמו שדחוף באירופה. כמובן שזה בגלל לוח הזמנים והעובדה שהליגה שלנו רק התחילה. אני בטוח שגם ה־MLS תחזור".

למה לא המשכת לעבוד כסוכן שחקנים?

"כמו כל שחקן שמסיים את הקריירה, חיפשתי מה עושים עכשיו. ניסיתי להיות סוכן שחקנים וההתחלה באמת היתה מצוינת. הבאתי את ארון שוינפלד לישראל, אבל אחר כך התאכזבתי ממנו כי היה לו עוד סוכן והגענו עד לבית המשפט. הייתי אמור להחתים את סטיב בירנבאום במכבי ת"א. הוא היה שחקן נבחרת ארה"ב, שיחק בקופה אמריקה והכל כבר היה סגור מול מכבי, ואפילו בסכום רכישה גבוה מאוד. אבל אז DC יונייטד נתנו לו חוזה טוב מאוד והוא החליט לא להגיע לארץ. עדיין פונים אלי מדי פעם. בגלל הקורונה הרבה קבוצות בישראל מחפשות עכשיו יותר שחקנים יהודים טובים, ולצערי בקושי יש כאלה".

היית רוצה לחזור לחיות בישראל?

"הייתי רוצה מאוד, אבל לא בכל מחיר. אני בקשר עם הרבה אנשים מישראל, למשל ניקו אולסק ממכבי נתניה, שהוא חבר טוב שלי. אני מקבל עדכונים כל הזמן והכדורגל הישראלי הוא חלק ממני. יש כמה תפקידים שמעניינים אותי, כמו עוזר מאמן בקבוצה בכירה, סקאוט ראשי או משהו יותר בהיבט הניהולי".

מה אתה חושב על המצב של אולסק בנתניה?

"ההגעה של אלמוג כהן לא עשתה לו טוב. ניקו צריך להיות שחקן דומיננטי. אני מאמין שהוא יכול לעשות את ההבדל בכל קבוצה, אם רק ייתנו לו את ההזדמנות. מבחינתי הוא אחד השחקנים הכי טובים בישראל".

איך קיבלו את ההצלחה של קינדה בארה"ב?

"מהרגע הראשון ידעתי שקינדה יצליח. כשעומר דמארי חתם בניו יורק רד בולס, מייד ידעתי שזו טעות ושהוא לא יצליח. אנשי הקבוצה שאלו אותי עליו ואמרתי להם שהוא פחות מתאים ל־MLS, אבל לגבי קינדה לא היה לי ספק. אין פה שחקנים איכותיים וטכניים כמוהו. מגיעים לכאן שחקנים עם שמות גדולים, אבל בסוף הקריירה. עכשיו הליגה קצת משתנה וקבוצות מחפשות שחקנים צעירים יותר. קינדה יהיה סופרסטאר ב־MLS. גם ערן זהבי יכול היה להיות סופרסטאר כאן, אבל עכשיו אני לא יודע אם ייקחו אותו, בגלל הכסף. מה שאני מנסה לומר זה שלא כל אחד יכול להצליח ב־MLS".

הרמה בליגת העל ירדה מאז שעזבת?

"הליגה הישראלית נהייתה פחות טובה מאז האליפות שזכיתי עם מכבי חיפה (2008/09). בשנה הזאת היו רק 12 קבוצות, ולדעתי זה מספר הקבוצות שצריך להיות בליגה הזו. צריך להוריד לליגה השנייה את כל הקבוצות שאין להן קהל, כדי שיהיה יותר עניין. כשאנחנו זכינו באליפות זה היה ממש קשה, לא כמו שמכבי ת"א זכתה בשנה שעברה. זה היה קליל מדי".