新冠大流行期间美国心理健康应用需求激增 专家呼吁对其加强监督

据外媒CNBC报道，治疗应用开发商正在急于迎接大量新客户的涌入，但随着隐私和疗效问题的担忧升温，健康专家们对未来的监管路径仍然存在分歧。根据凯撒家庭基金会的一项调查，截至4月初，近一半的美国人表示，这种流行病对他们的心理健康产生了负面影响。随着人们在“居家令”的限制下暂停了面对面治疗，人们开始向智能手机寻求帮助。

根据应用市场情报公司Sensor Tower的数据，美国前20大精神健康应用的首次下载量在4月达到400万，与1月份的310万次相比增长了29%。相比之下，前20大类应用的首次下载量在去年同期下降了30%。

在大多数年份中，“这些应用在1月份由于新年的决议而经历了一个强劲的1月，但在随后的几个月中却有所下降，”Sensor Tower联合创始人Alex Malafeev告诉CNBC。“由于Covid-19的原因，2020年的情况并非如此。”

根据美国心理学协会的数据，应用商店里有近20,000个心理健康应用程序。它们的种类繁多，从AI聊天机器人和情绪追踪器，到像Talkspace和BetterHelp这样的服务，将患者与有执照的治疗师联系起来。

投资者们也在看好不断增长的治疗应用市场。Calm仍然是唯一一家估值超过10亿美元的心理健康公司，但其他初创公司也在迅速跟上。根据CB Insights的数据，本季度，随着冠状病毒对全球经济的破坏，精神健康公司的融资额达到了创纪录的5.76亿美元--比之前任何一个季度都要多出60%。

提供视频和文字治疗服务的Talkspace表示，3月中旬至5月1日期间，其新用户数比2019年同期增加了近一倍。与此同时，来自希望加入该平台的治疗师的申请量增长了500%以上，该公司首席医疗官Neil Leibowitz表示，该平台的用户数增长了500%以上。Talkspace拒绝给出确切的用户数据，但根据Sensor Tower的数据，与1月份相比，4月份该应用在美国的首次安装量增长了43%--从2.8万到4万。而在去年同期，该应用的安装量下降了15%。

该公司首席执行官Oren Frank上个月告诉CNBC，包括一些早些时候通过的风险投资人，都蜂拥而至地投资。该公司仍未实现盈利，与大多数由风投支持的初创公司一样，未来的扩张需要额外的资金。但Frank表示，Talkspace目前已经拒绝了他们，更愿意专注于为治疗师和患者推出更多的资源。

Talkspace的竞争对手BetterHelp也在经历着前所未有的需求激增。据CEO Alon Matas表示，选择该平台专门帮助解决压力和焦虑问题的用户数量增加了一倍以上。马塔斯还拒绝透露确切的用户数量，因为其母公司Teledoc还没有公开披露这些指标。

不过，根据Sensor Tower的数据，BetterHelp在美国的下载量从1月份的5万次增长到4月份的8万次，增长了60%。在2019年1月至4月期间，它们仅增长了15%。为了满足新客户的涌入，Talkspace和BetterHelp都表示，他们正在迅速招募新的治疗师。

Matas表示：“从某种供求关系来看，需求肯定是激增的，但我们的供应量也在激增，所以我们对能够满足这个需求还是很有信心的。”

放松管制助长了治疗应用的崛起

根据美国国家精神卫生研究所的一项调查，即使在大流行病发生之前，也只有不到一半的美国人患有精神疾病的人接受过治疗。

现在由于专家们警告说，美国正在向心理健康危机靠拢，政府官员正在限制远程治疗。2月，各州放弃了许可要求，允许Talkspace和BetterHelp等平台上的治疗师跨州执业。3月，美国卫生与公众服务部允许治疗师在不符合HIPAA安全标准的平台上与患者沟通。而且，就在上个月，FDA宣布将放宽对进入应用商店的精神健康应用程序的审查程序。

这一系列的放松管制可能会刺激创新，并在大流行中更广泛地传播心理健康资源。Beth Israel Deaconess Medical Center的数字精神病学部主任John Torous认为，这也让这个空间容易受到不良行为者和虚假信息的影响。

Torous指出，在应用商店中，有 “几个应用程序”很容易找到，它们声称可以通过播放某些重要的音调和谐音来治疗精神困扰。“建立应用程序，包括心理健康方面的障碍是最小的，”Torous说。“这些都是App做得不好的恶劣例子。”

上个月，在美国国家医学图书馆公布的一项研究中，研究人员还发现了几个显示不存在或不正确的自杀热线电话的心理健康应用程序。提供这种不准确信息的应用程序通过Google Play Store和苹果公司的App Store被下载了200多万次。

Stephen Schueller 博士在过去十年里，一直在运营一个名为Psyberguide的非盈利网站，该网站根据用户体验、数据隐私和科学依据对治疗类应用进行排名。他说，在应用商店上的数万款心理健康应用中，只有3%是基于证据的。Schueller表示：“找到一个有效的治疗应用就像大海捞针。”

隐私、数据共享成为焦点

对隐私和数据自主权的担忧也困扰着远程治疗领域。今年2月，Jezebel报道称，BetterHelp和Talkspace都与第三方共享数据。BetterHelp的数据包括匿名化的接收表格，其中包含了用户的心理健康史、性取向和自杀念头等敏感信息。

BetterHelp的CEO Alon Matas坚持认为，该公司的数据共享做法是行业内的标准做法。Matas表示：“BetterHelp是从事心理咨询业务，而不是数据业务。”与第三方共享数据在整个心理健康APP中无处不在。在2019年，当研究人员考察了36个排名靠前的抑郁症和戒烟类App的数据做法时，他们发现超过80%以上的App会将数据发送给Facebook和谷歌---往往没有在隐私政策中披露。

Torous说，治疗应用可以分享敏感的心理健康数据，因为它们存在于监管的灰色地带。“我认为它成为一种买方小心的情况下，你说 '好吧，我告诉这个应用程序我所有的敏感的心理健康信息，我已经给它访问我的GPS，它知道我晚上在哪里睡觉，我在哪里工作，”Torous说。“你可能确实想知道谁拥有这些数据，以及会发生什么情况。”

多伦多大学护理学院助理教授Quinn Grundy表示，当开发者将用户的数据发送给MixPanel或Facebook时，这些第三方可以在用户不知情的情况下将其汇总并商业化。因此，用户没有办法向这些公司追究责任--或者说阻止他们将同样的数据发送给第四方。

“数据真的是APP市场的货币，”Grundy说。“这种大流行所做的是将之前已经存在的问题暴露出来。”

CNBC采访了六位心理健康专家，他们都对这些围绕隐私和疗效的担忧表示赞同，尤其是在新冠病毒引起的需求激增的情况下。大多数人强调，数字治疗领域需要更多的透明度和监督，但目前还没有达成共识。

Grundy指出，FDA正在考虑对涉及远程医疗的临床医疗设备进行监管，而联邦贸易委员会正在着手打击APP开发商的误导性宣称。不过，总体而言，心理健康类App还生活在一个“非常灰色”的区域。

“有一些监管的空间，”Torous说。“我认为反面是，我们不想扼杀创新。我们想看看当技术发挥出全部潜力时，我们能做什么，但我想大多数人都会同意，他们不想成为小白鼠。”