Impactante baja en alquiler de autos

Las compañías de alquiler de vehículos de motor son parte de los sectores que han visto una merma significativa en el número de clientes, en los ingresos y en sus operaciones en general debido al Covid-19, y para muchas el estacionamiento del aeropuerto Luis Muñoz Marín se ha convertido en el sitio permanente de sus flotas.

Para los componentes de este segmento económico, sus clientes pueden ser personas locales y para otros son los visitantes provenientes de otros destinos que no están llegando a la Isla por las restricciones de la pandemia.

Este es el caso de las empresas hermanas Allied Car & Truck Rental y Best Car Rental, que se nutren de clientes del sector turístico, por lo que sus ventas habituales han mermado dramáticamente, a solo un 2%.

“Esto ha sido horrible. De 350 reservaciones que teníamos diarias, ahora tenemos cinco. Las pérdidas son millonarias y el mercado está bien lento. Lamentablemente no veo que se restablezca el turismo como hasta noviembre o diciembre de este año”, declaró Rhamses Carazo, presidente y CEO de Allied Car & Truck Rental y expresidente de la asociación Car Rentals de Puerto Rico.

La empresa —que cuenta con cinco establecimientos, de los cuales solo dos permanecen operando— genera ingresos mayormente de los pasajeros que llegan al aeropuerto y que comparativamente con otros años son muy pocos.

“En abril de 2020 llegaron 21,884 pasajeros y en marzo 254,161. En 2019, en abril recibimos sobre 884,000 pasajeros y en marzo 366,664. No tenemos clientes, pero seguimos con los mismos gastos, como el pago de las flotas. De 140 empleados que teníamos, ahora tenemos solo 50. Tuvimos que sacar gente. Trabajábamos generalmente con nueve ‘shutters’ para los viajes diarios al aeropuerto y ahora tenemos uno, porque no hay pasajeros”, añadió Carazo sobre la dura crisis que enfrentan los transportistas.

Mejor pronóstico para otros

Las compañías que alquilan autos y que tienen en su mayoría clientes locales están en una mejor posición porque para operar —aunque en menor escala— no tienen que esperar a que lleguen visitantes de otros destinos. También aprovecharon las semanas en que los centros de servicio de autos estuvieron cerrados para ofrecerles a quienes tenían su vehículo averiado la opción de un carro alquilado.

“En el caso de nosotros, el 80% de nuestros clientes son locales y un 20% de otros países. Estamos trabajando con entre 65% y 70% de los clientes que teníamos habitualmente. Tenemos 68 empleados, de los cuales 28 están trabajando de manera presencial, 16 remoto y los demás están ‘stand by’, pero siguen en nómina cobrando”, comentó Jaime Cintrón, gerente administrativo de Target Rent A Car.

Aclaró que aunque el nombre de la compañía es americano, la empresa es puertorriqueña.

Al principio de la cuarentena, según explicó Cintrón, cerraron todos sus locales, pero luego fueron abriendo algunos que han ido incrementando poco a poco las ventas.

“Tenemos nueve sucursales y están operando cuatro. Esperamos abrir cuatro más la semana que viene. Se está comenzando a mover con clientes que necesitan rentar —porque tienen su carro dañado o se están mudando—, aunque no al volumen acostumbrado. De hecho, estábamos por inaugurar una nueva tienda en Mayagüez que tendrá cuatro empleados más. Esperamos poder abrirla pronto”, dijo Cintrón sobre sus localidades en San Juan, Bayamón, Barceloneta, Guaynabo, Humacao y Ponce.

Para José Villares, vicepresidente de Bella Rent, subsidiaria de Bella Group, el mercado está comenzando a mostrar una leve mejoría, ya que el servicio de renta lo utilizan los clientes de sus 15 tiendas de venta y servicio de autos.

“Se ha comenzado a reactivar el alquiler, además nosotros tenemos un ‘rate’ especial para los clientes que necesiten el carro por 12 horas. Ante el temor al coronavirus, la gente está buscando este servicio porque prefiere alquilar que montarse en un auto con un chofer que no conoce”, declaró Villares.

Se detuvo la compra de flota

Por su parte Ricardo García, presidente de Grupo Unido de Importadores de Automóviles (GUIA), explicó que las empresas de alquiler también se afectaron porque cuando querían adquirir nuevas unidades los concesionarios estaban cerrados. Ahora, tras la reciente orden ejecutiva que permite la reapertura de los “dealers”, tendrán acceso a nuevas adquisiciones.

“Entre el 10% y14% de la venta de autos en Puerto Rico proviene de las compañías de alquiler, que usualmente rotan su inventario con nuevas flotas en verano e invierno. Hasta abril de este año solo vendimos 18,000 unidades y mayo va por debajo del 50% de lo que se vendió en 2019. Esperamos vender en 2020 un total de 65,000 unidades de las 106,000 que proyectamos en enero, lo que significa una baja en venta de casi 40%”, indicó García al referirse al cierre comercial que los mantuvo inoperantes por más de dos meses.

Sobre este particular, Cintrón añadió que la pandemia ha trastocado la manufactura de autos y que no sabe si cambiará su flota en verano, como tampoco conoce qué disponibilidad habrá en la fabricación de autos a nivel mundial.

A lo anterior se suma la preocupación del sector en torno a la disponibilidad de recursos económicos para la adquisición de nuevas unidades de flota, en vista de la significativa baja en ingresos.