【虎のソナタ】開幕近し、阪神ネタ「だし」ていかにゃ

　当番デスク席に電話したら、出てきたのはデスク阿部祐亮。声のトーンが異様に低い。

　どうした、中央競馬のオークスで外したのか？

　「いえ、実は徒歩での出勤途中に自動販売機で『だし』（最近、『だし道楽』という自販機がはやってます。焼きあご入り７００円です）を買おうとして、１００円玉を入れ損ねまして。コロコロとおむすびころりん状態で、どこかへ行ってしまって。見つからないんです。ショックで、ショックで」

　おいおい、１００円でそこまで落ち込むか。

　「はい、僕はすごく気にするタイプなんです」

　オークスで１番人気のデアリングタクトを信じて単勝１点勝負でもしていれば、今頃笑っていられたのに。

　まあ、終わってからなら何とでも言える。でも、強かった。後方から直線一気。６３年ぶりの無敗の牝馬２冠達成だとか。

　プロ野球で６３年前といえば、あのミスタージャイアンツ長嶋茂雄がプロ入りする１年前。とんでもなく昔の話。そう考えると、デアリングタクトの快走は時空を超えた快挙だ。東京競馬場の無観客がホント、もったいないと感じる歴史的瞬間だった。

　そして、迎えたダービーウイーク。わがサンケイスポーツも紙面の大展開を予定しております。

　紙面総括は運動部長・大澤謙一郎。

　「きょうもダービーで１面ですからね。年末の有馬記念ウイークに負けないぐらいの紙面を割いて、情報てんこ盛りでいきますよ。レース部に頑張ってもらうことになります。と、ここまでは紙面総括の立場です。運動部長としては、レース部のおかげ、ダービーのおかげで、今週はもうちょっと楽ができれば…」

　実に都合のいいヤツだ。でも、ことしは新型コロナウイルスの影響で、最近２カ月はプロ野球を含めて運動部記者は“商売あがったり”状態。ずっと、レース部が奮闘してくれていた。

　そろそろ、運動部がフル回転しなきゃいけないよなぁ。

　「もちろんです。６月に入れば、開幕への動きが急ピッチになると思います。ほとんどのプロ野球担当記者が今は、オンライン取材に制限されてますが、徐々に解除されていってほしいですね」

　大澤は期待と不安が入り交じる心境だ。今すぐに、“目と目を見つめあって”取材なんてできないだろう。

　国民に向けて「新しい生活様式」が示されているが、果たして「新しい取材様式」なるものが決められるのかどうか。

　阪神キャップ大石豊佳は「確かに心配な部分もありますが、あした（２５日）緊急事態宣言が完全に解除されれば、一気に動き出すと思います。きょうも藤浪やエドワーズが打者相手に投げて好投してますし、今週半ばには紅白戦も行われたりするかもしれません。いよいよ、のムードが高まってきています」と阪神の現状を説明。開幕近し－。遅すぎる「球春」を感じているようだ。

　ダービーウイークを楽しみつつ、眠りから覚める虎の“実戦ムード”を体感する今週１週間にしていただけたら。

　そうそう、阿部デスクよ。ダービーでも２週連続で「無敗の２冠馬」誕生の予感がするじゃないか。信じて、１００円を取り返してみては！？