阪神・藤浪、コロナから全快ムード　シート打撃で４者連続Ｋ！先発ローテ滑り込みアピール

　阪神・藤浪晋太郎投手（２６）が２４日、甲子園で行われた集合練習でシート打撃に登板。新型コロナウイルス感染拡大で活動を休止していたチームの練習再開後、初となる実戦形式で打者５人に対し、無安打４者連続奪三振と好投した。２５日に全国で緊急事態宣言が解除される見通しで、プロ野球も６月１９日の公式戦開幕が発表される見込み。コロナ感染で調整遅れが心配されていた右腕が、回復ぶりと開幕ローテーション入りを猛アピールした。

　雲一つない甲子園の下で、藤浪が輝きを取り戻した。自身にとっては６７日ぶりの実戦形式で心配する周囲を安心させた。

　「身体の状態自体はだいぶ良い感じで、腕も振れていますし、真っすぐも走っている。思ったより、しっかり投げられました。久しぶりだったので、もう少し投げにくさとかはあるかなと思っていました」

　藤浪、伊藤隼、長坂のコロナ感染で３月２６日に活動休止を発表したチームにとっても、久々のシート打撃。そのマウンドに２６歳が上がった。

　三振！　三振！　三振！　三振！　圧巻の投球だった。苦手とする右打者にも抜け球はなし。カットボールやスライダーなど変化球に頼らず、最速１６０キロ右腕は、伸びのある直球で押した。福留を二ゴロに仕留めた後は上本、北條、植田、江越を４者連続で三振に斬った。

　新型コロナウイルスに感染し、３月２７日に大阪府内の病院に入院。４月７日に退院してからも、自宅待機が続いた。ようやく練習を再開したのは同２４日。再スタートから１カ月で甲子園のマウンドにたどり着いた。

　実戦形式の登板は３月１８日のオリックス２軍との練習試合（オセアンＢＳ）以来だったが、「全体的にストライク先行でいけた」とアピールできた。マスク姿で見守った矢野監督は「躍動感のあるピッチングだった。中継ぎで１回というようなピッチャーではないので、もっと長いイニングを投げるためにどうすればいいのか、次のステップとしてはそういうところが見えたと思う」とうなずいた。

　大阪桐蔭高の３年時は甲子園で春夏連覇を達成。ドラフト１位で入団した２０１３年から３年連続で２桁勝利を挙げた右腕は、制球に苦しみ、昨季はわずか１試合の登板で勝利なしに終わった。通算５０勝。コロナ感染で、今春は大幅に出遅れていたが、開幕ローテーション入りへ、望みをつないだ。

　２５日に政府の緊急事態宣言が全国で解除され、プロ野球は６月１９日の公式戦開幕がいよいよ発表される見通しだ。

　「あとは自分の意図をもって投球ができるように、開幕に向けてしっかりやっていければ」と藤浪。虎党も待ち望むシーズン開幕へ、最善を尽くす。（三木建次）