El Departamento de Educación apuesta a la tecnología

La agencia entregará en los próximos meses equipo electrónico a todos los maestros y docentes administrativos, luego que tomen adiestramientos ofrecidos por la empresa GEEO

En momentos en que aún no se ha determinado cómo funcionarán las escuelas públicas a partir de agosto, el Departamento de Educación está tomando una serie de medidas para fortalecer la educación a distancia en caso de que los alumnos no puedan regresar a las escuelas a causa de la pandemia del coronavirus.

Tras firmar los primeros tres contratos para la adquisición de aparatos electrónicos para el uso de maestros y estudiantes, la agencia comenzará esta semana los adiestramientos a docentes y docentes administrativos en el uso de la tecnología.

Y es que la entrega de computadoras portátiles a todos los docentes estará sujeta a que tomen, como mínimo, 18 horas de adiestramientos en el uso del equipo tecnológico, así como desarrollo profesional continuo a lo largo del próximo año escolar, explicó el secretario de Educación, Eligio Hernández Pérez.

Esta semana, todos los docentes y docentes administrativos de la agencia deberán tomar una evaluación en línea que permitirá determinar su nivel de dominio de equipo tecnológico, lo cual fijará los cursos de desarrollo profesional que tomará en verano, indicó el funcionario.

“Cada nivel -básico, competente y proficiente- tiene un secuencial. Ese secuencial no solamente está alineado a la cantidad de horas que va a hacer el participante, sino a las áreas de necesidad e integración en la tecnología”, sostuvo la secretaria auxiliar del Instituto de Desarrollo Profesional de la agencia, Damaris Varela, al explicar que los cursos irán desde los elementos más básicos de cómo manejar una computadora hasta contenido avanzado.

Los educadores tomarán entre 54 y 18 horas de talleres, dependiendo de su dominio, detalló Hernández Pérez. Esto aplicará a todos los maestros de escuelas regulares, especializadas, Montessori, chárter, instituciones juveniles y proyecto de Centro de Apoyo Sustentable al Alumno (CASA).

Tanto la evaluación como los adiestramientos estarán a cargo de la empresa Global Education Exchange Opportunities (GEEO), bajo un contrato por $5 millones. Estos acuerdos han sido financiados con fondos federales Restart asignados tras el huracán María.

La entrega de los aparatos electrónicos a maestros complementará la distribución de computadoras a los estudiantes del sistema público de enseñanza, una iniciativa que ha sido bautizada como DE Innova.

La compra se realizará con una inversión que, al momento, se estima en unos $240 millones en fondos estatales y federales.

Además de GEEO, la agencia ya firmó contrato con la empresa Computerlinks por $96 millones para la adquisición de 111,330 computadoras y 18,000 tablets, el cual se firmó el 8 de abril. La tercera empresa seleccionada fue Evertec Group, cuyo contrato por $35 millones se firmó el martes, 5 de mayo y la copia del acuerdo aún no está disponible en la página del Contralor.

El Departamento de Educación adquirirá 133,500 computadoras portátiles y 36,200 tablets adicionales a las anunciadas hasta el momento como parte de la segunda fase de compra de equipo tecnológico, detalló el director de la Oficina de Sistemas de Información y Apoyo Tecnológico a la Docencia (Osiatd), Víctor Ortiz.

La compra de este equipo estará en manos de la Administración de Servicios Generales (ASG), que realiza una subasta para adquirir aparatos electrónicos que cumplen con los requisitos que necesita la agencia, y será financiada con fondos estatales aprobados por la Legislatura, para fortalecer la educación a distancia para el próximo año escolar, señaló el secretario.

Como parte de la primera fase, la entrega del equipo comenzará el mes que viene, por lo cual Hernández Pérez indicó que la entrega a los alumnos se hará en el primer semestre, aunque no precisó fecha.

“En Puerto Rico no existe un inventario total para satisfacer la necesidad real del Departamento de Educación. Por lo tanto, a través de las primeras tres contrataciones estaremos recibiendo entre 20,000 y 27,000 ‘devices’ mensualmente y estamos concretando una segunda fase de contratación”, indicó el secretario.

“No necesariamente todos los estudiantes van a tener sus ‘devices’ para agosto”, reiteró Hernández Pérez.

Varela precisó que los estudiantes de kínder a tercer grado recibirán tablets marca Apple, mientras los alumnos de más grandes recibirán ‘laptops’ marca Hewlett Packard.

Ortiz destacó que este equipo, aunque se entregue a estudiantes y empleados, es propiedad del Departamento de Educación y contará con mecanismos de rastreo electrónico.

Asimismo, a través del contrato que mantiene la agencia con la empresa Microsoft, todas las computadoras contarán con los programas educativos y de productividad necesarios, reiteró Hernández Pérez. La semana pasada, más de 20,000 maestros se registraron en talleres sobre cómo utilizar la plataforma Microsoft Teams, que ha sido adoptada por la agencia como la plataforma principal para que los educadores se comuniquen con sus estudiantes.

El secretario indicó que se realiza un estudio de la cantidad de estudiantes que tienen problemas para estudiar a distancia, del cual no ofreció detalles.

Además del equipo electrónico, Hernández Pérez reconoció que la falta de conexión confiable a internet es uno de los grandes retos de la educación a distancia. El secretario indicó que están trabajando en un “proyecto tecnológico robusto” para proveer conexión a internet a estudiantes, pero su futuro es incierto pues se financiaría con parte de los $349 millones en fondos federales de la ley federal de estímulo económico -conocida como ley Cares- que Educación no puede acceder por disposición del Departamento de Educación federal.

La semana pasada se dio a conocer que el gobierno federal congeló los fondos asignados a la agencia para invertir en escuelas primarias y secundarias, así como otros $47.8 millones asignados a la Oficina de la Gobernadora, hasta que Educación contrate al ente externo que se encargaría de supervisar el uso de las asignaciones federales.

Hernández Pérez señaló que el viernes hubo una reunión entre funcionarios de la agencia local y de la oficina de Servicios de Manejo de Riesgos del Departamento de Educación federal, mas no ofreció detalles.