【野球】阪神外国人列伝　クルーズはオープン戦で爆発「バースの再来」の声も…

　阪神は２０２０年、球団史上最多となる外国人選手８人体制でＶ奪回に挑む。球団創設８５周年のメモリアルイヤー。かつてタテジマのユニホームに袖を通した助っ人を年度別で振り返る。２００１年はクルーズ、エバンス、カーライル、ペレスが加入した。

　クルーズはプエルトリコ出身。０１年は新庄がメジャー移籍した年で、打撃部門の補強として獲得した。オープン戦は打率・３８５、７本塁打、１４打点と高い能力を発揮し、「バースの再来」とファンの期待を膨らませた。

　開幕２戦目の巨人戦では因縁のメイから来日１号となる勝ち越し２ラン。その後は打率が上がらず苦戦したが、６月９日・巨人戦でフィルダー以来の１試合３本塁打を放った。６月末に左肩を痛めて登録抹消。７０試合の出場で打率・２３４，１４本塁打、３４打点。手術のため帰国し、退団となった。０３年に中日で日本球界に復帰した。

　カーライルはパドレスから獲得した２３歳の右腕。キャンプ、オープン戦では球威も制球力もなく、不安視された。開幕は２軍で迎えテレビ観戦。来日初登板初先発は４月６日、地元開幕（大阪ドーム）の横浜戦、６回１失点で初勝利を挙げた。「経緯を振り返ると上々のデビュー」と本紙にある。１年目は７勝１０敗。星野監督１年目の翌０２年はわずか３試合の登板で、０勝２敗に終わり解雇された。米大リーグを経て２０１０年に日本ハムで日本球界に復帰した。

　ペレスはアメリカ野球殿堂入りしたトニー・ペレスを父に持つことで話題になったが、５２試合、打率・２２２、３本塁打、１９打点。６月に加入したエバンスは３９試合、打率・２４２、２本塁打、１４打点。０２年に橋本とのトレードで西武に移籍。チームは５７勝８０敗３分で、４年連続最下位。野村監督が辞任した。