Locuste in Africa, coronavirus in Cina. Come un incubo biblico

Duecento miliardi di insetti hanno messo in ginocchio l'Africa: si rischia una spaventosa carestia. E l'infestazione ha raggiunto anche il Medio Oriente. L'epidemia terrorizza il mondo intero

Roma, 14 febbraio 2020 - E' quasi come nei secoli passati. Coronavirus e locuste: la storia sembra ripetersi. "Se tu rifiuti di lasciar andare il mio popolo - minacciava Dio al Faraone d'Egitto reo di tenere in schiavitù il popolo ebraico - domani farò venire le cavallette su tutto il tuo paese. Esse copriranno la superficie del paese e non si potrà vedere il suolo; divoreranno il resto che è scampato, ciò che è stato lasciato dalla grandine e divoreranno ogni albero che cresce nei campi. Riempiranno le tue case".

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Come una profezia

C'è quasi da farsi venire i brividi a leggere questo passo della Bibbia che sembra un'accurata profezia e rimanda ai giorni nostri: non in Egitto ma nel Corno d'Africa, poco importa.  Corno d'Africa ferito dalla spaventosa migrazione di qualcosa come 200 miliardi di voraci locuste. E' un gigantesco sciame scuro inarrestabile, grande come centinaia di campi di calcio, che divora tutto quello che incontra sul suo cammino: fili d'erba, foglie, alberi, coltivazioni. In una parola: il cibo che servirebbe a sfamare 90 milioni di persone. Un flagello biblico, appunto.

Le punizioni di Dio

Già, quest'alba del 2020 sembra iniziata sotto il segno delle 'piaghe d'Egitto', delle punizioni di Dio (o della Provvidenza) che da sempre hanno accompagnato l'uomo (tipico esempio le pestilenze). Basta scorrere le cronache: da una parte l'epidemia del coronavirus che, partita dalla remota e da molti considerata ancora impenetrabile Cina, si è diffusa nel resto del pianeta terrorizzando un mondo, quello occidentale, abituato da più di un secolo a vivere in quella che viene chiamata la "comfort zone" fatta di farmaci efficaci e scoperte tecnologiche miracolose.

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E l'uomo sembra non essere preparato: tanto che i meno attrezzati reagiscono come secoli fa, ghettizzando i cinesi, novelli 'untori' da evitare. E se ancora molto resta da fare per capire le modalità di trasmissione del virus, a Hong Kong hanno deciso di evacuare un palazzo temendo che il contagio possa avvenire attraverso le tubature dell'acqua.

Come nel Medioevo

Intere città in quarantena: accadeva con la peste, accade ora in Cina. Wuhan, cuore dell'epidemia, è una città fantasma. Le immagini hanno fatto il giro del mondo: una città di 11 milioni di abitanti deserta, chiusa in casa.

Locuste: rischio carestia

Dalla Cina all'Africa: l'invasione delle locuste è una drammatica emergenza, per ora regionale. Partito dallo Yemen lo scorso luglio, lo sciame ha raggiunto Somalia, Gibuti, Etiopia e Kenya, ma la situazione è destinata a peggiorare ed ampliarsi: i primi insetti sono arrivati da poco anche in Uganda e Tanzania. Esemplari sono stati avvistati in Tanzania mei pressi del monte Kilimanjaro.

"Tra Kenya, Somalia ed Etiopia vivono 13 milioni di persone già in situazione di insicurezza alimentare acuta, di cui 10 milioni proprio nei luoghi colpiti dalle locuste", ha dichiarato Mark Lowcock, capo dell'Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari. La Fao, l'Organizzazione dell'Onu per l'alimentazione e l'agricoltura, ha avvertito del pericolo di carestia. I numeri sono apocalittici: decine di milioni di abitanti rischiano di restare senza cibo, una "catastrofe umanitaria".

I governi africani sono sul piede di guerra: in Uganda sono entrati in azione 2.000 soldati e sono stati predisposti 36mila litri di pesticidi. Lo sciame secondo gli esperti è diretto ora verso Sudan e Burundi. Il problema è che le locuste hanno iniziato "una riproduzione fuori della norma". L'Onu ha lanciato un appello ai donatori affinché aiutino i governi dell'Africa: per ora sono stati raccolti solo 21 milioni di dollari dei 76 richiesti. C'è ancora tanto da fare.

L'invasione si espande

Negli ultimi giorni, anche Arabia Saudita, Oman, Yemen e Pakistan sono state travolte dalle locuste. In 24 ore uno sciame è in grado di percorrere fino a 150 chilometri e mangiare la stessa quantità di cibo di circa 35 mila persone. Le locuste vivono solo tre mesi, ma si riproducono molto velocemente: le femmine depongono fino a 300 uova ciascuna. In base alle stime degli esperti, in caso di mancato intervento adeguato prima dell'inizio di marzo, entro giugno il numero degli insetti rischia potenzialmente di moltiplicarsi di 500 volte, invadendo altri Paesi dell'Africa orientale. Una vera sfida logistica in zone remote e difficilmente raggiungibili.

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