Une application pour savoir quand les pleurs de Bébé sont un signe d'asphyxie

Une start-up développe une application pour savoir quand les pleurs d'un bébé à la naissance sont liés à l'asphyxie périnatale. Une méthode qui pourrait bien être salvatrice dans les hôpitaux qui n'ont pas les équipements nécessaires pour poser un diagnostic.

Une base de données qui est composée d'enregistrements de milliers de pleurs de bébés : cela semble être un cauchemar pour les jeunes parents (pour tout le monde, en fait). Pourtant, cette appli de la start-up nigériane et canadienne Ubenwa (ce qui signifie "cri de bébé" en langue igbo), créée par Charles Onu pourrait bien sauver des vies, rapporte Sciences et Avenir. Ce chercheur de l'Institut québécois d'intelligence artificielle de Montréal (Mila) et de l'Université de McGill travaille à mettre en place un processus pour déterminer quand les pleurs d'un bébé sont liés à une asphyxie périnatale.

Asphyxie périnatale : des conséquences graves

L'asphyxie périnatale est l'une des trois premières causes de mortalité dans le monde, avec 1,2 millions de nouveau-nés concernés chaque année. Lorsqu'elle n'entraîne pas un décès, elle peut avoir d'autres conséquences très graves. Elle peut ainsi provoquer des lésions dans le cerveau, qui vont créer des handicaps sévères et irréversibles, comme une paralysie, une surdité, une cécité, ou encore un déficit intellectuel.

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Une application pour diagnostiquer rapidement l'asphyxie périnatale

L'enjeu du travail d'Ubenwa est donc considérable. L'application pourrait permettre de détecter les premiers signes d'asphyxie périnatale en écoutant les pleurs d'un nourrisson et en les décryptant. Elle fonctionne avec un algorithme d'apprentissage automatique, qui va analyser les caractéristiques sonores des pleurs. A partir de là, elle distingue les variations entre les plaintes normales et celles qui sont causées par l'asphyxie périnatale. Pour cela, la start-up a constitué la plus grande base de données de pleurs de nouveau-nés, avec leur descriptif clinique pour chacun des enregistrements, et espère en obtenir 10 000 en 2 ans.

En développement depuis plusieurs années, l'application est testée en condition réelle depuis la fin de l'année 2019, dans le cadre d'essais cliniques menés à l'hôpital universitaire de l'Enugu State Universty (Nigéria) et à l'hôpital pour enfants de Montréal (Canada). Si elle fait ses preuves, elle pourrait devenir un moyen simple de diagnostiquer rapidement l'asphyxie périnatale, et en particulier dans les hôpitaux des pays en voie de développement qui ont peu de moyens, d'équipements ou de personnels formés pour poser rapidement et efficacement le diagnostic. "Le risque d'asphyxie des nouveau-nés est particulièrement important en Afrique, et plus généralement dans tous les pays en développement, où la majorité des naissances ne se font pas dans l’environnement médicalisé d'une maternité", expliquait ainsi Peace Opara, spécialiste en néonatalogie à l'hôpital de Port Harcourt, au Monde en 2018.