Découvrez en image le plus gros poisson souterrain du monde aperçu en Inde
by S.D.Une équipe de biologistes a découvert le plus gros poisson souterrain dans une caverne, la Um Ladaw. Long de plus de 40 centimètres et pesant environ dix fois plus que toutes les espèces connues, il pourrait être encore en train d'évoluer, devenant une espèce à part entière.
Dix fois plus lourd que n'importe quelle espèce de poissons des cavernes connue. 45 centimètres de long. Des biologistes ont découvert le plus grand poisson troglobie dans une caverne indienne, et plus précisément dans la grotte de Um Ladaw. Les poissons évoluant dans les profondeurs souterraines connues sur Terre sont, généralement, larges de quelques centimètres à peine, informe National Geographic. Cette frêle carrure serait due aux maigres ressources alimentaires que peuvent trouver les poissons dans ces eaux.
C'est le biologiste Daniel Harries qui l'a vu pour la première fois lors d'une expédition menée en 2019. Une découverte qui l'a laissé pantois. Il explique à National Geographic, "ma première réaction en voyant le poisson moi-même ai été, je vais avoir besoin d'un plus grand filet".
Ce n'est que très récemment que l'espèce a été décrite dans la revue Cave an Karst Science. Daniel Harries, coauteur de l'étude, évoque que l'animal pourrait encore évoluer afin de devenir "une espèce distincte". Elle "pourrait offrir aux scientifiques une occasion unique de comprendre ce processus évolutif". En effet, les chercheurs ont découvert, dans les tréfonds de cette caverne, plusieurs espèces similaires.
Une espèce en cours d'évolution
Cependant, la découverte soulève nombre de questions. Comme l'indique le magazine, se pose la question de l'alimentation. Par quels moyens ces poissons parviennent-ils à maintenir leur taille corporelle ? La possibilité qu'ils se nourrissent de la végétation submergée par la pluie n'est pas écartée.
L'expédition était dirigée par Thomas Arbenz, un explorateur de grottes professionnel. Après avoir repéré la photographie d'un poisson prise par un homologue explorateur, ils se sont rendus dans la grotte, soupçonnant une nouvelle espèce. N'ayant avec lui qu'un petit filet habituellement utilisé pour attraper des poissons tropicaux, Daniel Harries a finalement disposé quelques biscuits dans un sac sous-marin. Un stratagème original qui s'est révélé efficace. En effet, les poissons semblaient affamés. "Si vous placez une botte ou un doigt dans l'eau, ils viendront la mâcher", s'amusait le biologiste.
L'identité biologique de l'animal demeure pour le moment énigmatique. Une visite de retour a été effectuée en janvier 2020 avec le photographe Robbie Shone ainsi que l'équipe de Daniel Harries afin de collecter quelques poissons vivants. De minuscules morceaux de leur nageoire ont également été prélevés.
L'animal est pour le moment décrit comme "le plus grand poisson souterrain connu", dans l'étude coécrite par Daniel Harries. Ce dernier a d'ailleurs profité de l'occasion pour rappeler que ces grottes, qui abritent des "animaux uniques", "doivent être protégées". "Les grottes, généralement formées de karst et de calcaire, sont menacées dans le monde entier par la production de ciment, l'extraction du charbon et la pollution de l'eau, qui pourraient provoquer l'extinction des espèces des grottes avant même qu'elles aient été documentées", a-t-il conclu auprès de National Geographic.