Duelo al sol entre Alejandro Valverde y Luis León Sánchez en la Vuelta a Murcia

La cuadragésima edición de la Vuelta Ciclista a Murcia-Gran Premio Banco Sabadell se disputa los días 14 y 15 de febrero

Ganadores de las tres últimas ediciones, Alejandro Valverde y Luis Léon Sánchez concentran todas las miradas en la 40ª edición de la Vuelta Ciclista a Murcia-Gran Premio Banco Sabadell, que reunirá a 18 equipos de nueve países.

Ese año la prueba repite su recorrido final por la Sierra Espuña, aunque cambia la puesta de largo. La primera de las dos etapas, de 177,6 kilómetros, se disputa entre Los Alcázares y Caravaca de la Cruz. Un primer día exigente, con los altos del Cabezo de la Plata (3ª), la Garapacha (1ª) y Quipar (3ª), previos al ascenso final a la Basílica de la Vera Cruz, estrecha y peligrosa, con rampas medias del 5,5% y tramos al 10%.

Al día siguiente se disputa la segunda y última etapa de la Vuelta a Murcia. Un recorrido más habitual en esta prueba, con el final en la Gran Vía, previo paso antes de los altos de Cola del Caballo (3ª), Espuñ a (1ª), Collado Bermejo (Especial) y Gebas (3ª).

18 son los equipos que lucharán por acaparar el mayor de los protagonismos, entre los que destacan las formaciones World Tour, y los conjuntos españoles, para los que esta carrera es una gran oportunidad de darse a conocer. Tomarán este viernes la salida Astana, Bora, Caja Rural, Sport Vlaanderen, Burgos-BH, Movistar, Fundación Orbea, Circus-Wanty Gobert, Kometa Xstra Cycling Tea, Kern Pharma, Arkéa-Samsic, Gazprom, Aviludo, CCC Team, Lokosphinx, Riwal Readynez Cycling Team, Rally UHC Cycling y Bingoal.

Oportunidad para los corredores murcianos

Es sin duda una gran oportunidad para los aficionados murcianos y de todo el mundo de ver en acción a los cinco ciclistas profesionales de la región de Murcia: Valverde, Luis León, José Joaquín Rojas, Rubén Fernández y Antonio Jesús Soto.

De estos, los dos máximos favoritos son Alejandro Valverde y Luis León Sánchez. ‘Luisle’ ha ganado las dos últimas ediciones, lejos de las cinco que atesora ‘El Bala’, conquistadas en los años 2004, 2007, 2008, 2014 y 2017.

Desde 1981

En 1981, cuando todavía no se había creado oficialmente la Comunidad Autónoma de Murcia nació la Vuelta Ciclista a la Región de Murcia. Fue fruto del empeño del entonces presidente de la Federación Murciana de Ciclismo y periodista deportivo de RNE, Alfonso Guzmán y del presidente del Consejo Regional de Murcia (embrión de la Comunidad Autónoma que se constituiría formalmente el 9 de Junio de 1982) Andrés Hernández Ros, tal como explica la propia carrera en su web.

Ambos coincidieron en que la creación de un evento deportivo de relieve, ayudaría a la identidad de nuestra autonomía. Por esta razón, desde el principio Alfonso Guzmán, quiso darle el mayor realce. En esa década, el ciclismo profesional español atravesaba una grave crisis. Apenas había equipos profesionales y los mejores ciclistas estaban en conjuntos aficionados que buscaban el renacer de este deporte.

Se daban los primeros pasos con Vueltas como la nuestra. Así emergió la figura de Pedro Delgado, que un año antes de pasar al profesionalismo, ganó esta primera Vuelta a la Región de Murcia al frente del equipo Reynolds, con él que, en 1988 ganaría el Tour de Francia.

En 1985 la Vuelta comienza sus primeros pasos en el profesionalismo y es Pedro Delgado quien vuelve a intentar ganarla, no lo consigue, el vencedor sería José Recio, Pedro Delgado fue tercero. Ese año un joven Miguel Indurain comenzaba a despuntar. Lo demostró al año siguiente en Murcia al ganar la Vuelta, con lo que inauguraba su extraordinario palmarés profesional. Los objetivos se cumplían. A la Vuelta Ciclista a la Región de Murcia siempre venían los mejores, pero había que buscar más, debían ser los del mundo.

En 1989 entró a formar parte del calendario internacional de la UCI. Desde ese momento cada año estaban en las carreteras murcianas los ciclistas y equipos más destacados del mundo. Nombres ilustres figuran en el palmarés de la Vuelta Ciclista a la Región de Murcia como Pedro Delgado, Miguel Indurain, asiduo a la Vuelta en los años que ganó cinco Tour de Francia consecutivos, Marco Pantani, Melchor Mauri, Cadel Evans, Jan Ulrich, Stefano Garzelli, Vinokourov, Lance Armstrong (participó antes de su retirada y tras su regreso en el año 2010 en la que fue su última Vuelta disputada en España previo el anuncio de su adiós definitivo), Bradley Wiggins, Denis Menchov, Alberto Contador, Nairo Quintana, Mark Cavendish, Philippe Gilbert, Chris Froome y el murciano Alejandro Valverde que tiene el récord de triunfos absolutos, cuatro; hasta llegar a nuestros días.