Cédric Hountondji (Clermont): "Jouer l'US Orléans reste un match particulier"
Clermont - US Orléans pour le compte de la 22e journée de Ligue 2, c'est ce vendredi soir, au stade Gabriel-Montpied. Dans les rangs auvergnats, l'Orléanais Cédric Hountondji, formé à Ingré et à l'USO.
Sans doute que l’ascenseur émotionnel le conduira moins haut que si le match avait eu lieu au stade de La Source. Devant tous les siens ; ses proches, ses copains. " Mais jouer contre l’USO reste un match particulier", assure Cédric Hountondji, l’un des piliers de la défense de Clermont-Ferrand. "Toute ma famille habite Orléans. Mes premiers entraînements de foot, je les ai faits à Ingré. Je suis toujours content de revenir !"
Revenir… un verbe que Cédric Hountondji, hélas aussi, emploie régulièrement quand il s’agit d’évoquer le terrain. Blessé plus souvent qu’à son tour. Touché à l’épaule début décembre, il n’a réintégré le groupe auvergnat que la semaine dernière, pour le déplacement à Lens. " J’ai dû rater quatre ou cinq matches… "
Une confiance renforcée
Si la trêve a minimisé la durée de son absence, Clermont Foot a su en limiter la portée, lancé sur huit matches sans défaite. " Tout le monde bosse l’un pour l’autre", observe-t-il, du haut de son mètre 93 et du mirador de ses 26 ans. "Le collectif est fort. En enchaînant les bonnes performances, on a trouvé des repères. Et cette série ne fait que renforcer notre confiance. "
"Soyons attentifs, concentrés, même si on joue contre le dernier du championnat. Chaque match est difficile ! "Cédric Hountondji (Défenseur de Clermont)
Pour autant, Cédric Hountondji appelle à la prudence. « Orléans a recruté. On ne saura qu’après les premières minutes si l’USO va nous attendre ou, au contraire, nous presser… Soyons attentifs, concentrés, même si on joue contre le dernier du championnat. Chaque match est difficile ! »
Une certaine stabilité
Sixièmes, Clermont et Cédric Hountondji se sentent pousser des ailes. " Il y a peut-être quelque chose à jouer", survole-t-il. "On peut essayer d’accrocher les play-offs." Le Top 5, donc. Ce qui est sûr, c’est que " le club a de l’ambition ".
Et quand bien même les regards des recruteurs (de L1 et d’ailleurs) suivraient de près ses performances, l’Orléanais revendique " une certaine stabilité… À part à Ajaccio, depuis le début de ma carrière, je ne suis jamais resté plus d’un an. Or ça fait du bien de se sentir bien dans un club, dans une ville, avec ses coéquipiers… "
Après la CAN, le Mondial ?
Devenu international béninois - " Un choix que je n’ai pas fait par défaut ", Cédric Hountondji se projette et avec Clermont, et avec la sélection. " On est un peu sous-estimé. Il y a de bons joueurs, qui évoluent en Europe ou au Bénin, et, surtout, un bon collectif. On l’a montré pendant la Coupe d’Afrique des nations 2019… "
Le Bénin a accroché le Ghana et le Cameroun, s'est qualifié pour la première fois en huitième de finale, a éliminé le Maroc avant de céder qu’1-0 face au Sénégal, en quart. « Ce serait bien, maintenant, qu’on se qualifie pour la Coupe du monde ! Qu’on mette le pays sur le devant de la scène… » Et là, ce serait autre chose que d’affronter l’USO !
Pascal Bourgeais