罕見矮新星系統爆發，一天內亮度增加 1,600 倍

用來搜尋系外行星的克卜勒太空望遠鏡，意外找到了罕見的矮新星系統爆發，其亮度在短短一天內暴增 1,600 倍，恰巧被望遠鏡捕捉下來。

矮新星與傳統新星不同，屬於激變變星，是由白矮星與伴星構成的聯星系統，它們與傳統新星相似，都有白矮星週期性的爆發介入，但兩者爆發機制不一樣，傳統新星是因為累積的氫融合爆發，而矮新星則是因為白矮星吸積盤不穩定而爆發。

已退役的克卜勒太空望遠鏡過去是搜尋系外行星的利器，幫助科學家發現數以千計的新世界，其原本設計目的並不包括尋找新星爆發，然而太空望遠鏡科學研究所（STScI）Ryan Ridden-Harper 團隊在回顧望遠鏡數據時，意外發現一場罕見的矮新星（dwarf nova）爆發事件隱藏在數據細節中。

新發現的矮新星系統稱為 KSN：BS-C11a，由白矮星與棕矮星伴星構成，後者質量約前者的十分之一，每 83 分鐘繞行白矮星一圈，兩者距離僅 400,000 公里，與月球到地球的距離差不多。

由於距離非常近，白矮星強大的引力不斷奪取棕矮星物質，並在周圍形成吸積盤，最終因吸積盤達到臨界點而引發爆炸。克卜勒望遠鏡實際觀察到亮度一開始先緩慢上升，隨後在不到一天的時間內迅速增加了 1,600 倍，並且吸積盤溫度從正常狀態下約 2,700～5,300℃，上升至爆發時的 9,700～11,700℃。

雖然過去理論已經表明矮新星爆發會突然變亮，但最一開始亮度緩慢上升的原因仍是個謎，吸積盤物理學無法預測這種現象，加上矮新星系統相對罕見，目前僅發現約 100 個系統，且單一系統的 2 次爆發之間可能相隔數十年，也就是說望遠鏡在對的時間內也只有一瞥而過的機會。

由於吸積盤從新生恆星到超大質量黑洞周圍都可見，科學家希望透過研究更多新星爆發來解讀恆星爆炸秘密。新論文發表在《皇家天文學會月報》。

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（首圖來源：NASA）