“Blackface” : le personnage du Père Fouettard, couvert de suie, déclenche une vague d'indignation

Le traditionnel père Fouettard muni de son martinet pour accompagner Saint-Nicolas le 6 décembre, a ranimé une vive polémique autour du BlackFace. Certains voudraient qu’on interdise son maquillage noir. D’autres le défendent au nom de la tradition.

En Belgique, en Allemagne, en France et aux Pays Bas, le 6 décembre est le jour de la Saint-Nicolas. Un jour presque aussi important que Noël, où le grand Saint, accompagné de son brave âne, apporte des cadeaux aux enfants sages. Son acolyte le père fouettard n’est jamais loin. C’est lui qui vient punir les enfants qui ont fait des bêtises pendant l’année. Toutefois cette année, le père fouettard crée une vive polémique.

Depuis toujours maquillé en noir, le personnage est de plus en plus considéré comme raciste et dégradant. Ses détracteurs ont été cette année virulents. A Bruxelles, le 27 novembre, un père fouettard accusé de « BlackFace » a été agressé physiquement dans un magasin en présence d’enfants. Un groupe de jeunes s'est approché de son visage pour le renifler avant de lui demander : « Vous connaissez le phénomène du BlackFace ? Vous savez qui vous êtes ? » Réponse de l’homme déguisé : « Oui, je suis le père ». Et le fauteur de trouble d'embrayer : « Et pourquoi vous êtes en noir ? » « Parce que je vais dans les cheminées » a répondu l’acolyte du Père Noël alors que les gens continuaient de filmer.  

Aux Pays-Bas, les militants anti-Zwarte Piet (“anti-Pierre noir”, le nom néerlandais donné au Père Fouettard) et ceux qui sont pour continuent de s’écharper. Certaines associations comme « Kick Out Zwarte Piet » rejoignaient le camp des protestataires pour dénoncer des comportements qu’ils jugent racistes et qu’ils voient comme une relique de l’époque coloniale. Ils gagnent du terrain puisque cette année, le Saint Nicolas vêtu de rouge, longue barbe blanche a défilé avec des « Chimney Piet » (Cheminée pierre). Ces derniers, maquillés de simples traces de maquillages disséminées sur leur visage pour symboliser la suie évinçaient les traditionnels Zwarte Piet, au visage entièrement recouvert de noir, aux lèvres rouges et la perruque frisée. La chaîne de télévision publique qui diffuse chaque année un JT de la Saint-Nicolas pour les enfants a largement fait valoir cette initiative dans son programme.

Ça ne devrait pas être une question politique mais une super fête pour tous les gens. 

Beaucoup se désolent d’une telle polémique. Un père Fouettard néerlandais a défendu son personnage à la télévision : « Nous pensons que la Saint Nicolas est une fête populaire et elle devrait le rester. C’est pour cela que nous sommes ici. Ça ne devrait pas être une question politique mais une super fête pour tous les gens. »

La polémique s’est exportée outre Atlantique. La femme d’affaire et vedette de télé-réalité Kim Kardashian a fait part de son dégoût pour la tradition sur les réseaux sociaux depuis sa villa à Los Angeles. De même, le rappeur Waka Flocka a annoncé à ses 3 millions d'abonnés sur Instagram boycotter les Pays-Bas après avoir vu un article d'Al-Jazeera consacré aux débats autour de la Saint-Nicolas. Il a posté la photo de l'article accompagné de la légende «Pays-Bas, je ne peux pas croire ça. Vous m'aviez montré tellement d'amour (...) arrêtez de répandre la haine.» L'artiste invite même ses  fans à faire suivre la publication. Le BlackFace est très mal vu aux Etats-Unis.

Selon le dictionnaire Cambridge le BlackFace est « le fait pour une personne blanche de se maquiller dans le but de ressembler à une personne noire ». Cette pratique s’est développée dans les cabarets des Etats-Unis, au cours du XVIIIème siècle. Elle a vite été associée à un genre théâtrale populaire aux Etats-Unis : les ministrels shows. Dans ces spectacles comiques, les comédiens blancs incarnaient des personnages noirs un peu maladroits, parfois ignorants ou paresseux, voleurs et menteurs. Le BlackFace est ensuite repris dans les dessins animés ou les films pour disparaître complètement à la fin des années 1960 dans le sillage des mouvements en faveur des droits civiques. Et si aux Etats-Unis le fait de se grimer en noir est aujourd’hui considéré comme l’outil de la suprématie blanche, ce n’est pas le réflexe des français. On pense à Louis de Funès qui passait trop près d’un pot d’échappement. Plus récemment à Agathe Cléry, film d'Etienne Chatiliez en 2007, où le personnage interprété par Valérie Lemercier apparaissait sur les écrans de salles de cinémas sans susciter la moindre polémique, sauf peut-être sur le fond. Et bien le Père Fouettard doit continuer d’apparaître sur les marchés de Noël sans se faire violenter par des antiracistes. Il ne faut pas laisser l’inculture historique de nos compatriotes faire disparaître nos traditions. Saint Nicolas, patron des écoliers a vu le jour au IVième siècle. Celui qui traditionnellement allait dans les maisons récompenser les enfants sages accompagné de son double, le père fouettard, là pour punir les désobéissants, doit continuer d’alimenter l’imaginaire de nos enfants.