Muere Paul Volcker, expresidente de la Reserva Federal

Paul Volcker, presidente de la Reserva Federal (Fed) de Estados Unidos entre 1979 y 1987, murió el domingo a los 92 años de edad. Economista de origen judío y ascendencia alemana, el gran logro de Volcker se centró en su lucha por contener la inflación en la mayor economía del mundo, que se disparó por encima de los dos dígitos apenas unos meses después de que asumiera las riendas del banco central de Estados Unidos.

La órbita pública dominó la mayor parte de la trayectoria profesional de Volcker, conocido como Tall Paul por su altura (medía más de dos metros) y que contaba con un profundo conocimiento del sistema financiero. Su último gran cargo fue la presidencia del Consejo de Recuperación Económica, que puso en marcha el expresidente Barack Obama para superar los estragos de la crisis financiera de 2008.

Su trabajo en este organismo propició la regla Volcker, que prohibió a los grandes bancos realizar actividades especulativas de riesgo con los fondos de sus clientes en busca de su propio beneficio. También limita que los bancos tengan participaciones relevantes en fondos de cobertura o firmas de capital riesgo. La norma, dirigida a acabar con los excesos que desencadenaron la gran crisis, ha sido especialmente criticada por las grandes firmas de Wall Street, puesto que limita el margen de maniobra de los bancos. No obstante, muchos expertos consideran que fue clave para acabar con los abusos.

Como presidente de la Fed, Volcker activó consecutivas subidas de tipos para contener la inflación que dejaron el precio del dinero por encima del 20% (actualmente se sitúa por debajo del 2%). Consiguió su objetivo, pero también recibió fuertes críticas y provocó una severa caída de la economía. No obstante, su empeño en dotar de estabilidad a los precios y en garantizar la independencia de la Fed se convirtieron desde entonces en dos de los pilares fundamentales del banco central.

Antes de su paso por la Reserva Federal, Volcker mantuvo responsabilidades en el departamento del Tesoro durante las Administraciones de John F. Kennedy, Lyndon Johnson y Richard Nixon. Reconocido demócrata, Volcker trabajó también en el sector privado como consejero delegado del banco de inversión Wolfensohn & Company.