Bientôt une pilule contraceptive à prendre une seule fois par mois ?

Des chercheurs travaillent sur une pilule contraceptive qui pourrait être prise une seule fois par mois. Si la première phase de test est réussie, il faudra attendre encore plusieurs années avant de la voir arriver sur le marché.

La pilule contraceptive est un moyen de contraception plébiscité par les femmes. Du côté des avantages, elle est moins invasive que le stérilet, l'implant ou encore l'anneau vaginal, et peut être obtenue, avec une ordonnance, par un simple passage à la pharmacie, et s'ingère sans avoir à prendre rendez-vous chez le gynéco. Mais elle a aussi des inconvénients : il faut aussi penser à la prendre quotidiennement à heure fixe, et les oublis sont responsables de grossesse non-désirée. Il faut donc mettre des rappels sur son téléphone, l'avoir toujours à portée de main à l'heure définie, etc. Pour pallier cela, des chercheurs du Massachusetts Institue of Technology cherchent à développer un système qui permettrait de prendre sa pilule une seule fois par mois.

Comment fonctionnerait le dispositif ?

Pour permettre aux femmes d'avoir à penser qu'une fois par mois à prendre leur pilule, les chercheurs ont travaillé pendant plusieurs semaines sur une capsule, initialement pensée pour dispenser des doses quotidiennes de médicaments contre certaines maladies graves comme le VIH ou la malaria, qu'ils essayent d'adapter à la contraception. Celle-ci prend la forme d'une étoile à six branches, explique l'Associated Press, qui se déplie dans l'estomac et libère le médicament progressivement. "Nous avons développé ce système de capsule qui ressemble à une étoile de mer, qui peut rester dans l'estomac plusieurs jours, semaines, même un mois", explique le Dr Giovanni Traverso, du Boston's Brigham and Women's Hospital, qui travaille également sur le projet.

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L'étoile contiendrait l'équivalent d'une pilule classique, c'est-à-dire 21 comprimés. Petit à petit, les branches se détachent quand elles ont libéré toutes les doses qu'elles contiennent, pour être évacuées naturellement.  A l'issue de la diffusion de chacun des 21 comprimés, les femmes auront leurs règles, ce qui leur fera penser à en reprendre une autre au bout de sept jours, estiment les chercheurs. L'objet est trop gros pour pouvoir passer le système digestif, mais aussi trop petit pour créer une obstruction. 

Où en est la recherche ?

Cette nouvelle pilule contraceptive a passé une première phase de test. Elle a été évaluée sur des cochons, dont le système digestif est proche de celui des humains, indiquent les chercheurs dans leur étude publiée au cours du mois de décembre 2019 dans la revue Science Translational Medicine. La capsule expérimentale a délivré le contraceptif pendant plusieurs jours, jusqu'à 4 semaines, et la dose de médicament dans le flux sanguin était le même qu'avec la prise quotidienne d'un comprimé.

Les chercheurs estiment que des tests de sécurité doivent continuer à être effectués avant de tester cette pilule longue durée chez des femmes. Par exemple, ils veulent continuer à surveiller que la capsule s'élimine bien progressivement, trouver la bonne dose de chaque hormone, et si le système fonctionne de la même façon chez tous les sujets, et il faudra attendre encore plusieurs années avant de le voir débarquer dans les pharmacies. Néanmoins, ils sont optimistes, et ils ont même reçu une subvention de 13 millions de dollars de la part de la Bill and Melinda Gates Foundation pour continuer leurs recherches.