El futuro de El Prat

Barcelona-México: quinta libertad para Emirates

• La aerolínea de Dubái consigue una autorización especial para una linea largamente deseada

Desde hace siete años, los aviones de Emirates son visitantes diarios del aeropuerto de El Prat. En 2012 se abrió la linea Dubái-Barcelona-Dubái y poco tiempo después la compañía dobló su apuesta programando dos frecuencias diarias hacia la capital catalana operadas, además, por el avión de pasaje más grande del mundo: el célebre Airbus A380 del que Emirates ha sido precisamente el mayor cliente, con 114 unidades.

A partir de hoy la oferta será aun mayor, pues se añade una tercera frecuencia, aunque esta tendrá una peculiaridad: tras aterrizar en El Prat, repostar combustible y realizar las habituales operaciones de limpieza y reabastecimiento, el avión no regresará al aeropuerto de origen, sino que despegará con rumbo contrario: hacia el Océano Atlántico para llegar hasta Ciudad de México, comercializando el tramo entre Barcelona y la capital mexicana gracias a la concesión de un permiso excepcional por parte de los gobiernos mexicano y español: la llamada quinta libertad, que le faculta a poder llevar pasaje y carga entre dos lugares diferentes al del país de origen, que en este caso es Dubai, una ciudad-emirato en los Emiratos Árabes Unidos que con poco más de 4.100 kilómetros cuadrados, algo más de la mitad de la superficie de la provincia de Barcelona, se ha convertido en uno de los más importantes centros aéreos mundiales gracias a esta aerolínea y a un enorme aeropuerto que ha crecido en paralelo.

“Estamos muy ilusionados con esta apuesta en la que hemos trabajado durante mucho tiempo. Nuestra llegada a México a través de Barcelona va a ser muy interesante para los mercados de ambos extremos y estamos seguros que será una opción ganadora en Barcelona”, comentó esta mañana a La Vanguardia Thierry Aucoc, vicepresidente de la aerolínea a la llegada del primer avión de la ruta Dubai-Barcelona-México durante la escala de este en la T1. “Analizamos cada proyecto con lupa, tanto los que están en marcha como los que tenemos en proyecto con mucha antelación y de manera muy discreta. Solo cuando estamos plenamente seguros, arrancamos”, confiesa Aucoc, que respecto a la quinta libertad concedida por el gobierno español se muestra muy satisfecho. “Tras Italia y Grecia, esta es la tercera ocasión en que un gobierno europeo nos permite continuar un vuelo hasta América recogiendo pasajeros y carga en un punto intermedio: desde Milán y Atenas volamos directamente a Nueva York como continuación de vuelos desde Dubai con gran éxito. Ahora lo haremos a México para aprovechar el importante mercado de Barcelona y su área de influencia”, reconoce.

Un permiso poco frecuente

Las quintas libertades se otorgan muy puntualmente y hoy solo dos compañías la están usando efectivamente en España: Air China para comercializar vuelos desde Madrid a Sao Paulo, Brasil, como continuación de vuelos procedentes de China y la chilena Latam, que en su vuelo entre Santiago y Frankfurt realiza una parada en Barajas y tiene autorización para comercializar asientos entre España y Alemania. En Barcelona, Singapore Airlines también realizó durante algunos años vuelos entre El Prat y Sao Paulo como continuación de algunas frecuencias desde Singapur, aunque dejó de hacerlo en 2016 por el frenazo económico de Brasil.

Ahora Emirates aprovechará el acuerdo que Julio Gómez Pomar, entonces Secretario de Estado de Infraestructuras, Transporte y Vivienda y numero dos de Fomento que anunció desde Dubai en primavera de 2018. El antiguo presidente de Renfe operadora indicaba que se daban todos los requisitos estudiados por la Dirección General de Aviación Civil para autorizar que esta aerolínea pudiese volar desde Barcelona a México por el potencial de la ruta, la demanda de vuelos directos tanto en Catalunya como en el país americano y el interés de la operadora en realizar el enlace. El anuncio de Gómez Pomar sorprendió en el sector e incluso Emirates guardó un silencio absoluto respecto a esa operación.

Poco después de ese anuncio, la compañía Aeroméxico reaccionó con urgencia anunciando que volvía a estar interesada en volar a Barcelona tras haber abandonado el aeropuerto en 2012. Al cabo de unas semanas empezó a comercializar billetes, para ese verano aunque días después suspendió la venta y retrasó el inicio de operaciones hasta verano de este año, momento en el que Emirates pasó definitivamente a la acción y tras un largo periodo de silencio en el que fue imposible sacar información alguna a los responsables de la compañía Dubaití, en julio se confirmó el vuelo que hoy arranca.

Aeromexico y SEPLA en contra del vuelo

Las autoridades turísticas de México están muy satisfechas con la llegada de Emirates, pues además de incrementar la llegada directa de visitantes desde Barcelona, aterriza también allí un interesante mercado turístico procedente de Emiratos Árabes Unidos y otras zonas de Asia. Sin embargo, la llegada de esta compañía no se ha visto con los mismos ojos en el sector aeronáutico local: desde Aeroméxico se ha batallado hasta hace unos días pidiendo a la justicia federal del país la suspensión del convenio sobre servicios aéreos firmado entre México y Emiratos Árabes Unidos. No fue hasta la semana pasada cuando un juez federal en materia administrativa negó definitivamente esa solicitud que hubiera suspendido a última hora la linea por El Prat. Aeroméxico, que tiene a la estadounidense Delta como accionista mayoritaria, consideraba que la entrada de la aerolínea árabe supone una competencia desleal debido a los supuestos subsidios que Emirates recibe por parte del Emirato, un extremo que se niega sistemáticamente desde Dubai y reiteró hoy Aucoc en Barcelona.

En España ninguna compañía ha mostrado interés por volar desde Barcelona a México, por lo que estas transportistas han mantenido un perfil bajo respecto a esta linea. Sin embargo el Sepla, Sindicato Español de Pilotos de Lineas Aéreas, si se ha mostrado más combativo, instando al presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador a que considere el “denegar a la compañía aérea Emirates la concesión de los derechos de tráfico de quinta libertad, preservando la justicia, transparencia y protección de su mercado”, como se indicaba en un comunicado. El sindicato de aviadores también envió una carta a los responsables de Fomento y Aviación Civil a la que tuvo acceso La Vanguardia, en la que se advertía del “daño irreparable para la economía y el empleo” que suponía la apuesta de la empresa dubaití por Barcelona, añadiendo que la quinta libertad otorgada a esta compañía fue otorgada “por razones políticas”, señalando que el mercado España - México ya estaba “suficientemente cubierto” por compañías aéreas como Iberia o Aeroméxico.

Más de 13 horas en el aire

Tras este intenso periodo, hoy arranca definitivamente la operación con la que Emirates llegará al único país de más de 100 millones de habitantes en el que no operaba y que se convierte en el destino 159 de la compañía. El avión que estrenará la linea es el matriculado como A6-EWI, un Boeing 777-200LR, el de mayor alcance de la operadora, capaz de volar rutas de hasta 17.500 kilómetros. El aparato tiene 10 años de edad, aunque fue totalmente reconfigurado el año pasado con una nueva cabina dividida en dos clases: 38 asientos-cama de business y 264 butacas de clase turista que llevan muy buena ocupación en el vuelo inaugural y buenas previsiones de reservas para las próximas semanas.

El vuelo de ida entre Barcelona y México tiene una duración de cerca de 13 horas y media, mientras que el de vuelta, siempre favorecido por los vientos de cola, frecuentes desde América a Europa, no llega a las 11 horas. “Con nuestra compañía hasta los vuelos más largos parecen cortos: tenemos un sistema de entretenimiento con más de 600 películas, 200 horas de series, televisión en directo, WiFi y miles de canciones, además de un servicio estupendo”, indica con orgullo David Torra, jefe de escala de Emirates en el aeropuerto de El Prat, para quien un nuevo vuelo o un incremento de frecuencias “es como el nacimiento de un hijo: ilusionante y emocionante”.

La sensación de Torra esta mañana también la compartían Monika White, directora general de la aerolínea en España y Luciano Galli, director de ventas para Catalunya, que junto a Sonia Corrochano, directora del aeropuerto, fueron los anfitriones de autoridades españolas, mexicanas y catalanas para los actos alrededor de este vuelo inaugural en una T1 abierta en 2009 con vocación de ir sumando estos vuelos de largo radio, cosa que al cabo de 10 años se está consiguiendo de una manera notable. El de hoy es uno de los más importantes de entre la lista de destinos más demandados, ahora por partida doble en una inédita competición en esta misma ruta. “Este vuelo no hace más que sumar, es positivo y estimula la enorme demanda que hasta ahora no estaba suficientemente servida”, concluye el vicepresidente de Emirates con la música de mariachi de fondo, una actuación musical también de excepción en la puerta D21.