Half Life Alyx : Un jeu va-t-il réussir à sauver le soldat VR ?

Franchement, on croyait la VR condamnée à rester un marché de niche pour joueurs friqués. Et pourtant Valve a surpris tout le monde en annonçant que Half Life Alyx serait exclusif à la tech. Alors, un peu trop vite enterrée ? 

Vous savez combien d'utilisateurs de Steam ont un casque VR ? Même pas une petite idée ? Bon allez : 1%. C'est peanuts. Et pourtant c'est eux (et surtout les acheteurs potentiels de matériel) que Valve a décidé de cibler pour son Half Life Halyx, premier gros jeu de la franchise depuis plus d'une décennie. On a tous un peu halluciné devant ce move super osé, mais la stratégie a l'air de payer : la presse ricaine a récemment révélé que la plupart des packs qui proposent le jeu plus le casque Valve Index sont en rupture de stock aux US et au Canada ! Là-bas, plus possible d'acheter Half Life Alyx avec le casque, avec les manettes ou les trois en même temps. Aucun chiffre n'a pour l'instant fuité sur ces ventes, mais on se dit que Valve pourrait bien avoir réussi son coup.

Ça paraissait pourtant super mal parti. Outre le tsunami de reproches que s'est pris Valve sur les réseaux de la part des fans pas assez friqués pour acheter du VR (et ils sont nombreux), les déclarations de plusieurs boss de l'industrie sur cette tech ont encore un peu plus rafraîchi l'ambiance. Mardi, le vice-président de Microsoft Phil Spencer a annoncé que la VR n'est "pas une priorité" pour la Xbox Scarlett, car "personne n'en veut". Il trouvait aussi que le fait de jouer coupé du monde avec un casque sur les yeux ne correspondait pas à sa vision du gaming. Pourtant le patron de Xbox a trouvé "incroyable" Half Life Alyx après l'avoir testé cet été... Mais pas assez pour vouloir reproduire le truc chez lui.

Un autre gros nom de l'industrie du gaming a enfoncé la VR lorsqu'on l'a interrogé sur Half Life Alyx. Michal Nowakowski, cadre chez CD Projekt (The Witcher, Cyberpunk 2077), a déclaré que la tech est une "niche très, très, très - et je pourrais ajouter encore quelques 'très' - petite". Pour lui pas de doute possible, la sortie de Half Life Alyx en exclu sur cette plateforme est surtout affaire de sous : "C'est une tentative pour essayer de pousser le hardware". Car Valve produit son propre casque, le Valve Index. Plus de ventes du jeu, plus de clients potentiels pour leur gear.

Bon alors, aux chiottes la VR ? Les ventes de casques en 2019 sont bonnes et Michal Nowakowski dit encore croire en la possibilité d'un boum de la réalité virtuelle : "Half-Life sera peut-être la première pierre de quelque chose qui grandira au fur et à mesure, mais pas dès le prochain semestre, ni même l'année prochaine". Si Half Life Alyx sauve la VR, ça se fera donc dans un bon bout de temps et Valve est en plein pari sur l'avenir, avec peut-être des plans pour relancer la technologie. En attendant, les devs de l'entreprise américaine mettent en avant le côté créatif. Ils ont tout simplement expliqué que la VR leur permettait de créer du gameplay impossible à expérimenter avec un clavier et une souris. Ça donne envie. Mais au prix de plusieurs centaines d'euros ?