La industria de drones de Israel se ha convertido en una fuerza global

Los militares israelíes utilizan a diario vehículos aéreos no tripulados (UAV) dentro y alrededor de sus fronteras, ya sea lanzando bombas lacrimógenas contra manifestantes palestinos, vigilando las posiciones de Hezbolá en el Líbano o atacando las bases de la Jihad Islámica en Gaza.

Las altas esferas de la industria del país están pobladas por antiguos oficiales militares y de inteligencia, muchos de los cuales se convirtieron en fundadores o ingenieros en empresas locales de nueva creación.

El primer avión teledirigido rudimentario de Israel data de 1969: se trataba de un avión teledirigido con una cámara adjunta para espiar al vecino rival, Egipto.

Los aviones teledirigidos se hicieron más comunes, aunque no mucho más avanzados técnicamente, durante la guerra en el Líbano a partir de 1978.

Pero medio siglo después, el pequeño Israel es ahora una fuerza global en la multimillonaria industria de los vehículos aéreos no tripulados, compitiendo contra China y los Estados Unidos.

El comercio se basa en su punto de venta único: enemigos en sus fronteras y, por lo tanto, muchas oportunidades para probar y afinar sus UAV.

Ronen Nadir fue un comandante militar especializado en el desarrollo de misiles antes de establecer su compañía, BlueBird Aero Systems.

Vende aviones teledirigidos de combate en todo el mundo, incluyendo el WanderBVTol que despega y aterriza verticalmente como un helicóptero, pero tiene alas para mejorar la velocidad.

Estos aviones teledirigidos pueden despegar y aterrizar en un pueblo, una selva o la cubierta de un barco.

“No lo creerán, pero sólo les llevó cuatro meses y medio” desde el primer concepto, garabateado en papel, “hasta que este UAV fue demostrado al primer cliente”, dijo Nadir.

Se han vendido cientos desde octubre de 2018, agregó.

Retroalimentación en tiempo real

“Cuando una compañía estadounidense desarrolla un mini-UAV y luego es utilizado por los marines en Irak o Afganistán, se tarda unos años desde el desarrollo del sistema hasta que se utiliza en el campo de batalla”, dijo Nadir.

“En Israel todo el pueblo (en la industria) son ex soldados del ejército, oficiales. Los ingenieros que trabajan en el desarrollo de los sistemas están operando los UAV en las reservas (militares), en servicio real. Luego regresan a la oficina con retroalimentación real y en tiempo real”.

Por lo tanto, los ciclos de desarrollo son cortos, dijo, lo que garantiza que Israel se encuentre en la “vanguardia” de la industria.

Un estudio citado a menudo por las autoridades locales sitúa a Israel como el mayor exportador mundial de aviones teledirigidos, pero data de 2013.

Desde entonces, los EE.UU. han aumentado enormemente las exportaciones de su Global Hawk, un avión teledirigido de mayor coste y rendimiento, así como del Predator. Estos se han vendido sobre todo en los mercados europeos, empujando al país por delante de su aliado Israel.

China, que ofrece soluciones más baratas y de menor calidad, tal vez también esté por delante de Israel ahora, a menudo vendiendo a países con los que el Estado judío no tiene relaciones, dijo Philip Finnegan, director de análisis corporativo de la firma estadounidense Teal Group.

“La dificultad de clasificar a las empresas israelíes en el mercado es que son muy reservadas sobre lo que están vendiendo y a quién, al igual que los chinos”, dijo.

Teal estima que el mercado mundial de aviones teledirigidos tendrá un valor de unos 12.000 millones de dólares en 2019, y se espera que esa cifra se duplique en una década.

“Ellos (Israel) están ciertamente entre los tres primeros, si no entre los dos primeros”.

Una etapa por delante

En una reciente conferencia para aviones teledirigidos israelíes en Airport City, una zona industrial cercana al aeropuerto de Tel Aviv, un discreto huésped entró a hurtadillas: Nadav Argaman, jefe de los servicios de inteligencia internos de Shin Bet.

Su mensaje era claro: “Compramos tecnologías israelíes antes que nada”.

La tecnología, dijo, ayudó a permitir a los civiles israelíes vivir “cómodamente en la vida diaria, sin saber lo que sucede bajo la superficie”, o en este caso por encima de ella.

“Para poder vivir, siempre tenemos que estar un paso por delante, incluso en los aviones no tripulados”, dijo Zohar Dvir, ex jefe adjunto de policía que, según se informa, inspiró la película de Adam Sandler “YouDon’tMesswiththeZohan” (No te metas con el Zohan).

En la actualidad, Dvir es miembro de la junta directiva de Gold Drone, que se especializa en aviones teledirigidos agrícolas.

Incluso aquí, la experiencia militar es útil.

“El mayor lugar para la oportunidad ahora es la agricultura”, dijo Ben Alfi de BWR Robotics, que se especializa en aviones teledirigidos agrícolas.

Según él, los aviones teledirigidos desempeñan un papel cada vez más importante en la revolución de las prácticas agrícolas, ya sea la fumigación, la cosecha o la polinización.

Cuando se trata de ingeniería “rentable y eficiente”, dijo, “Israel es el mejor”.

Aunque no, advirtió, al crear vehículos más tradicionales.

“El último vehículo que intentamos fabricar fue hace 40 años”, dijo, refiriéndose a los infames coches Sussita de fabricación israelí de los años sesenta.

“Estaba hecho de fibra de vidrio y podía ser comido por un camello”.