북 “방사포 발사는 전략적 구상”…연내 ‘추가 도발’ 가능성

북한 ‘초대형 방사포’ 시험사격
초대형 방사포 연속발사 기술 완성단계 시사…“김정은 위원장 대만족”
연말 다가오는데 비핵화협상 진척 없자 한·미 압박…내부 결속 도모

북한 매체들이 김정은 국무위원장의 참관하에 ‘초대형 방사포’의 연속발사 시험사격을 진행했다고 29일 보도했다. 특히 김 위원장이 시험사격 결과에 ‘대만족’을 표시했다고 전했다. 한국 정보당국은 북한이 대남·대미 압박 차원에서 다양한 형태의 도발을 추가 감행할 가능성이 있는 것으로 본다.

북한 조선중앙통신은 이날 “김 위원장이 국방과학원에서 진행한 초대형 방사포의 시험사격을 참관했다”고 밝혔다. 이어 “초대형 방사포의 전투 적용성을 최종 검토하는 데 목적을 두고 진행된 이번 연발 시험사격을 통해 무기체계의 군사기술적 우월성과 믿음성이 확고히 보장된다는 것을 확증했다”고 했다.

또 김 위원장은 시험발사 결과에 대만족을 표시했다고 통신은 전했다. 초대형 방사포의 핵심 성능인 연속발사 기술이 완성단계에 이르렀다는 점을 시사한 것이다. 합동참모본부도 전날 북한이 쏜 초대형 방사포 두 발의 발사 간격을 약 30초로 평가했다. 앞서 지난달 31일의 발사 간격은 3분이었다.

다만 초대형 방사포가 실전에 배치되기까지는 시간이 더 걸릴 것으로 관측된다. 북한이 공개한 초대형 방사포 발사 사진을 보면, 이동식발사대(TEL)에 탑재된 발사관은 총 4개이다. 네 발을 모두 연속발사하기에는 기술력이 부족할 수 있다는 얘기다. 정확도도 아직 검증되지 않은 것으로 보인다.

정보당국은 북한의 이번 발사를 자신들이 시한으로 제시한 연말이 다가오고 있음에도 비핵화 협상에 진척이 없자 한국과 미국을 압박하려는 목적으로 평가했다. 국가정보원은 이날 국회 정보위원회 전체회의에서 “연말까지 북·미 대화에서 원하는 목표를 달성하지 못하면 과거로 돌아갈 수 있다는 메시지를 한·미를 향해 보낸 것으로 보인다”고 보고했다고 바른미래당 이혜훈 정보위원장이 브리핑을 통해 밝혔다.

국정원은 “연말이라는 시한까지 다양한 도발이 있을 것이며 (도발이) 강화될 가능성도 있다”고 전망했다. 또 북한 동창리 미사일 발사장에 최근 차량과 장비의 움직임이 조금 늘어났다고 보고했다. 북한은 지난 23일에도 서해 남북 완충수역 안에 있는 창린도에서 의도적으로 해안포 수발을 발사해 9·19 군사합의를 위반했다. 다만 국정원은 “해안포를 남쪽을 향해 쏜 것이 아니고 크기도 76㎜ 소형”이라며 “북한도 고심을 많이 한 것 같다”고 했다.

북한은 미국과의 협상이 장기간 교착상태에 빠지자 ‘노동신문’을 활용해 민심 안정을 위한 선전 활동을 강화하고 있다고 국정원은 밝혔다. 북한이 지난 5월부터 각종 발사체를 잇따라 시험발사한 것도 방위력 강화를 통해 내부 결속을 도모하기 위한 것이란 해석도 나온다.

조선중앙통신의 이날 보도 중에는 “국방과학자들은 더욱 용기백배, 기세충천해 당의 ‘전략적 구상’을 실현하기 위한 우리 식의 첨단 무장장비들을 더 많이 연구개발하고”라는 표현이 나온다. 김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 북한의 ‘전략적 구상’을 경제 중심의 전략노선과 ‘새로운 길’이 결합된 것으로 분석했다. 김 교수는 “이 구상을 실현하기 위해 병진노선을 내려놓고 경제에 매진하면서도 내부 체제 결속을 위해 저비용·고효율의 재래식 무력을 현대화하고 있는 것”이라고 했다.